진제 종정 스님, 자승 스님 두 분의 참회가 필요합니다 – 조계종 개혁을 위하여 17편

고타마 붓다는 무상과 무아, 연기를 말했다. 그의 삶도 자신을 가장 낮은 자리에 놓고 사람들과 평등하게 밥을 빌어 먹는 삶이었다. “내가 최고”라는 아만으로 살지 않았다. 무상과 무아를 실제로 알게 되면 나를 높이려는 에고의 불이 꺼지는 것이 당연하다.

불교를 공부하다가 드물게 큰 각성을 경험하고 과거를 참회하며 삶의 방향을 바꾸는 사람이 있다. 좋은 마음으로 자신이 안 것을 알려 주려 하지만 에고가 남아 있으면 진심보다 우월감이 전달되고, 알아주지 않는 사람을 억울해하기도 한다. 그래서 수행자는 언제나 하심해야 한다. 완전히 깨닫기 전부터 “나는 안다”고 꼿꼿하게 서 있으면 그 마음이 오히려 깨달음을 방해한다.

진제 종정의 79대 법손이라는 주장

진제 종정은 자신을 석가모니로부터 법맥이 2,500년 동안 한 번도 끊기지 않고 이어져 온 79대 법손이라고 표현한다. 불교를 잘 모르는 사람은 엄청난 권위라고 생각할 수 있다. 그러나 나는 이것을 역사적 사실이 아니라 소설이라고 말한다. 법맥은 여러 번 끊겼고, 끊기지 않은 계보를 종이 위에 연결해 권위를 만드는 것은 깨달음의 증거가 아니다.

진제 스님의 계보에서 몇 대만 올라가도 경허 선사가 나온다. 경허 선사는 각성한 뒤 자신의 깨달음을 살펴보고 이끌어 줄 스승이 없음을 한탄했다고 전해진다. 그렇다면 그는 누구에게서 깨달음을 인가받았는가. 사실상 스승 없이 깨달은 사람을 계보에 포함하면서 진제 스님은 “무사자오천마외도”, 곧 스승 없이 참나를 깨달으면 외도라고 말한다. 자기 법맥의 역사와도 맞지 않는 주장이다.

스승이 깨달음을 전달할 수는 없다

깨달음에는 스승이 반드시 있어야 하는 것이 아니다. 자등명 법등명이라는 말처럼 법을 살피고 자신을 기준으로 스스로 깨닫는 것이다. 스승은 길을 쉽게 설명하고 잘못을 지적할 수 있지만 깨달음을 물건처럼 전달하거나 인증해 줄 수 없다.

진제 스님은 자신이 깨달았다고 인정받았다는 전법게가 적힌 종이를 들고 웃으며 그것을 유형문화재로 지정하려 했다. 그러나 종이가 깨달음을 인증하지 않는다. 스승이 써 준 문서도 후대가 만든 계보도 한 사람의 내면을 증명할 수 없다. 진제 스님이 실제로 크게 각성했다면 그 깨달음은 일상의 말과 행동에서 드러나야 한다.

깨달음은 조용함과 평화로 드러난다

마음이 조용해진 사람 곁에서는 주변 사람도 그 조용함을 느낀다. 한두 번의 행동은 꾸밀 수 있고 오해가 생길 수도 있지만, 오랫동안 한 사람의 말과 행동을 보면 속마음과 욕망은 숨길 수 없다. 정말 무아를 이해한 사람이라면 자신을 높이고 인정받으려는 행동이 줄어든다.

그런데 진제 스님은 종정 자리에 올라 자신이 깨달았다고 외치고, 살아 있을 때 자신의 석상을 만들어 스승들의 석상과 나란히 세웠다. “나도 이들과 같은 깨달은 자”라는 표식을 스스로 만든 것이다. 나는 그 행위에서 무아보다 강한 자기 집착과 교만, 아만을 본다. 빈 수레가 요란하다는 말처럼 깨달음을 크게 선전해야 하는 모습 자체가 내면의 조용함과 멀다.

진제 스님은 깨닫지 못한 채 깨달은 법손이라고 말하며 불교계를 어지럽혔다. 지금이라도 종정 자리에서 내려와 오체투지하는 마음으로 자신과 종단을 잘못 이끈 책임을 참회해야 한다.

직책이 없어도 사라지지 않은 자승의 권력

다음은 전 총무원장 자승 스님이다. 그가 스스로 깨달았다고 말한 것을 나는 보지 못했지만, 공식 직책에서 물러난 뒤에도 그의 이름과 영향력은 계속 나타났다. 대통령 선거를 앞두고 정치인들을 자신의 절로 불러 만났다는 뉴스가 나왔다. 어떤 권력으로 그런 일을 하는지 묻지 않을 수 없다.

자승 스님의 대표적 행보 가운데 하나가 상월선원 결사였다. 동안거를 앞두고 천막을 치고 남들이 하는 방식과 달리 씻지도 않고 나오지도 않겠다는 수행을 요란하게 내세웠다. 불교 중흥이라는 이름을 붙였지만, 나는 그 결사에서 자신을 보여 주고 싶은 마음을 강하게 보았다. 조용히 수행하면 될 일을 왜 대중 앞에 특별한 고행으로 선전해야 하는가.

나는 남들과 다르다는 순례

그 뒤에는 머리를 기른 채 삼보사찰 순례를 했다. 일반 승려들은 머리를 깎는데 자신은 머리를 길러 남들과 다른 모습을 드러냈다. 순례는 조용히 하면 된다. 그러나 사찰에 도착할 때마다 주지가 대중을 세워 맞이하고, 자승 스님은 의자에 앉아 바닥에 앉은 주지들에게 절을 받았다.

그 장면은 “내가 각 사찰의 주지보다 위에 있다”는 서열을 의례로 보여 준다. 공식적으로 무슨 자리에 있기에 여러 주지가 절을 해야 하는가. 자발적으로 했든 압력을 느껴 했든, 의자 위 한 사람과 바닥의 여러 주지라는 구도는 하심과 평등이 아니라 권력의 연출이다.

수행이 깊을수록 자신은 낮아진다

조계종에서 깨달았다고 존경받는 과거의 승려들이 이런 행사를 했는지 묻고 싶다. 수행이 깊어질수록 자신을 세우고 남을 낮추는 것이 아니라 무상과 무아를 알아 평등해진다. 존경받으려는 마음, “내가 깨달았으니 나에게 절하라”는 욕망이 사라져야 한다.

자승 스님이 세 명의 주지를 바닥에 앉히고 자신은 의자에 앉아 대중 앞에서 절을 받는 모습은 깨달음에서 멀리 떨어져 있다. 그 행위는 마음속 범속한 욕망을 숨기지 못한 것이다. 불교 중흥이라는 이름을 붙였지만 실제로는 불교의 가르침을 거꾸로 보여 주고 있다.

큰스님이라는 외형에 속지 마라

많은 불자는 종정이라는 직책, 79대 법손이라는 계보, 전법게, 특별한 결사와 순례를 보고 “큰스님인가 보다”라고 생각한다. 그러나 불교는 종이와 직책, 고행과 의례로 깨달음을 증명하는 종교가 아니다. 속이 조용하지 않은데 스스로 깨달았다고 말하고 높은 자리에 앉는다고 진실이 되지 않는다.

진짜 깨달음이 있다면 그 사람의 조용함과 평화가 주변으로 전해진다. 말을 맞춰 보지 않아도 함께 지내 보면 탐욕과 분노, 어리석음이 줄어들었는지 알 수 있다. 사람은 긴 시간 동안 자기 마음을 숨길 수 없고, 실제 행동이 선언과 반대라면 행동을 보아야 한다.

원한이 아니라 공인의 책임을 묻는다

나는 진제 스님과 자승 스님에게 개인적인 원한이 없다. 두 사람은 조계종의 얼굴이거나 실질적인 권력을 가진 공인이기에 공개적으로 비판한다. 종정은 종단을 대표하고 자승 스님은 직책이 없어도 정치인과 주지들에게 영향력을 행사했다. 그들의 행동은 개인의 사생활이 아니라 불교계 전체의 방향과 신뢰에 영향을 준다.

조계종 개혁이 필요한 이유도 여기에 있다. 깨달음을 주장하는 종정이 자기 석상과 법맥을 내세우고, 전 총무원장이 수행을 명분으로 자신을 높이며 주지들의 절을 받는 구조에서는 하심과 평등이 설 자리가 없다. 권력이 법을 대신하고 외형이 깨달음을 대신한다.

초발심으로 돌아가 참회하라

두 사람도 처음 출가할 때는 속세의 욕망을 떠나 부처의 길을 가겠다는 마음이 있었을 것이다. 지금 잘못된 길에 들어섰더라도 돌아올 수 있다. 참회는 자신을 방어하는 말이 아니라 자리와 권력을 내려놓고 말과 행동을 바꾸는 일이다.

진제 스님은 법맥과 종정의 권위 뒤에 숨지 말고 자신의 행위를 돌아봐야 한다. 자승 스님은 보이지 않는 권력과 과시를 내려놓고 다른 승려와 불자 앞에서 평등한 한 사람으로 돌아가야 한다. 하심은 불교의 장식이 아니라 기본이다.

탐진치의 불과 에고의 불이 꺼지고 무상을 실제로 본 사람은 자신을 높이는 행사와 판단을 하지 않는다. 두 스님이 초발심으로 돌아가 참회하고, 조계종이 개인의 권력이 아니라 공동체의 뜻으로 운영되기를 바란다. 그것이 두 사람을 공격하는 목적이 아니라 불교가 살아나기를 바라는 이유다.

권위가 아니라 행위를 보라

법맥과 전법게, 종정이라는 직책은 한 사람을 바라보는 참고 자료일 수는 있어도 깨달음 그 자체가 될 수 없다. 불자는 화려한 계보를 먼저 믿고 그에 맞춰 행동을 해석할 것이 아니라, 실제 말과 행동이 무상과 무아, 자비와 하심에 맞는지 살펴야 한다. 권위가 행위를 정당화하는 것이 아니라 행위가 그 권위의 진실성을 검증한다.

생전에 자신의 석상을 세우고, 특별한 수행을 대대적으로 알리며, 다른 승려들의 절을 높은 자리에서 받는 장면이 반복된다면 질문해야 한다. 그 질문을 불경이나 공격으로 몰아붙이는 순간 종교는 진리를 살피는 길이 아니라 권력을 보호하는 장치가 된다. 스스로를 낮추라는 가르침은 신도에게만 적용되는 규율이 아니라 가장 높은 자리에 있는 사람에게 더 엄격하게 적용되어야 한다.

개혁은 존경의 기준을 바꾸는 일이다

조계종 개혁은 사람 몇 명을 자리에서 바꾸는 데서 끝나지 않는다. 직책과 계보, 거대한 행사와 정치적 영향력을 큰스님의 증거로 받아들이는 기준 자체를 바꾸어야 한다. 조용히 수행하고 공동체의 재산과 권한을 투명하게 다루며, 비판받을 때 먼저 자신을 돌아보는 사람이 존경받아야 한다.

진제 스님과 자승 스님에게 요구하는 참회도 굴욕을 주기 위한 것이 아니다. 자신을 높이던 표식과 권력을 내려놓고 평등한 수행자로 돌아오는 것이야말로 두 사람이 말해 온 불교를 행동으로 증명할 기회다. 참회가 실제 행동으로 이어질 때 종단의 신뢰도 다시 시작될 수 있다.