진제야 색계는 그런 말이 아니란다.

색계를 ‘빛의 세계’라고 부른 법문

전 조계종 종정 진제가 2022년 하안거 결제 법어에서 무엇을 말했는지 확인하면서 비판하려 한다. 당시 영상의 썸네일에는 세 세계가 이렇게 적혀 있었다. 욕계는 ‘욕심으로 이루어진 세계’, 색계는 ‘빛으로 이루어진 세계’, 무색계는 ‘빛이 없는 세계’라고 했다. 불교를 잘 모르는 사람은 이 말이 무엇을 뜻하는지 얼핏 알아차리지 못할 수 있다. 그러나 불교를 조금이라도 공부했고, 불자라면 대부분 외워 보았을 반야심경의 오온만 이해해도 색계에 대한 이 설명이 심각한 오류라는 것을 알 수 있다.

불교의 세계관에서는 보통 욕계·색계·무색계라는 삼계를 말한다. 욕계에 욕심이 두드러진다는 설명은 일단 넘어갈 수 있다. 문제는 색계를 문자 그대로 빛의 세계라고 한 부분이다. 그리고 그 해석을 따라 무색계를 빛이 없는 세계라고 이어 붙였다. 그러나 여기에서 색(色)은 빛이나 색깔만을 뜻하지 않는다.

오온의 색과 색성향미촉법의 색은 구별해야 한다

반야심경의 ‘색수상행식’에서 색은 무엇인가. 그것은 빛이나 영어의 컬러가 아니다. 정신과 물질을 나누어 말할 때 물질에 해당하는 부분, 곧 우리가 감각으로 접하는 물질적 형상을 가리킨다. 눈으로 보는 색깔 하나에 한정되지 않는다. 색계의 색도 이 맥락에서 이해해야 한다.

물론 불교 용어에는 시각적 대상이라는 뜻의 색도 있다. ‘색성향미촉법’에서 색은 눈으로 보는 시각적 대상이므로 빛이나 색상과 연결해 이해할 수 있다. 같은 한자라고 해서 언제나 같은 범위의 뜻으로 읽는 것이 아니다. 오온의 색과 육경의 색을 문맥에 따라 구별해야 한다. 반야심경을 공부하기 위해 기본 용어를 조금만 살펴본 사람도 알 수 있는 내용이다.

그런데 팔공총림 동화사 방장으로 있고 전 종정까지 지낸 사람이, 스스로 깨달았다는 위치에서 색계를 ‘빛으로 이루어진 세계’라고 시각에 한정했다. 나는 이것을 불교를 단 1도 공부하지 않은 설명이라고 비판한다. 색계는 빛의 세상이 아니다. 이 무식한 양반아. 불교를 잘못 전달하면 안 되지, 이 땡중아. 불교 공부도 하지 않은 사람이 무엇을 가르치겠다고 하며, 무엇을 깨달았다고 하는가. 영상에서 내가 거칠게 말한 까닭은 이 오류가 사소한 말실수가 아니라 불교의 기본 구조를 권위 있는 법문으로 잘못 가르친 일이기 때문이다.

왜 아무도 그 자리에서 오류라고 말하지 않았는가

더 큰 문제는 한 사람의 오류만이 아니다. 방장이 하안거 결제 법문에서 이런 말을 하고 있는데, 밑에서 듣던 사람 가운데 누구도 “스님, 색계를 빛으로 이루어진 세계라고 하면 오류입니다”라고 말하지 않았다. 맞는 것은 맞고 아닌 것은 아니라고 해야 한다. 불교는 권위에 주눅 들어 침묵하는 일이 아니다. 모든 것을 의심하고, 물어보고, 잘못된 것에는 잘못이라고 말해야 한다.

깨달았다고 자처하는 높은 승려가 오류투성이의 법문을 하는데도 사람들이 그저 듣고만 있다면 이것이 말이 되는가. 종정과 방장이라는 이름 앞에서 질문하지 못하는 구조 자체가 불교와 어긋난다. 부처의 말과 경전조차 실제로 그러한지 살피라고 말하는 불교에서, 살아 있는 한 승려의 권위가 질문을 막는다면 이미 불교를 거꾸로 세운 것이다.

오류를 그대로 방송한 불교방송의 책임

그 법문은 BBS 불교방송 유튜브 채널에 영상으로 올라갔고, ‘빛으로 이루어진 세계’라는 문구가 썸네일 제목으로까지 만들어졌다. 불교방송은 1년 365일 불교 용어를 다루는 곳이다. 영상을 편집하고 올리는 과정에서 누구도 이상하다고 느끼지 않았는가. 최소한 이 설명은 잘못되었으니 그대로 내보내면 안 된다고 확인했어야 한다.

방장이라는 사람과 전 종정이라는 사람이 오류투성이의 법문을 했다면 바로잡아야 한다. 그런데 법문을 한 본인도, 그 자리에서 들은 승려들도, 영상을 편집해 불교방송 채널에 올린 사람들도 오류를 통과시켰다. 도대체 어디서부터 어디까지 잘못된 것인가. 이것은 개인 한 명의 지식 부족을 넘어, 권위 앞에서 질문과 교정이 작동하지 않는 불교계의 구조를 보여 준다.

깨닫지 못한 자는 깨달은 척하지 마라

나는 진제가 깨닫지 못한 자라고 꾸준히 말해 왔다. 여기서는 그 비판을 더 반복하지 않겠다. 다만 마지막으로 확인할 것은 분명하다. 입은 삐뚤어져도 말은 바로 해야 한다. 잘못된 것에 대해서는 그 자리에서 잘못이라고 의견을 낼 수 있어야 한다. 권위에 짓눌리는 것은 불교가 아니다.

깨닫지 못한 자가 깨달은 척하고 있어서는 안 된다. 진제야, 팔공총림 동화사 방장 자리에서 당장 내려와라.