조계종 개혁 지금 해야 하는 이유 – 조계종 개혁을 위하여 4편

오늘은 조계종의 의사결정을 누가 어떻게 하는지 이야기하려 한다. 이번 조계종 전국승려대회가 열리게 된 것은 누구의 뜻이었는가. 이것은 매우 중요한 질문이다. 외부 사람은 종단 내부의 다수 의견이 무엇인지, 지도자의 뜻과 일반 승려의 뜻이 얼마나 다른지 알 수 없다. 밖으로 드러난 행위를 조계종 전체의 행위로 받아들일 수밖에 없다.

나는 전국승려대회를 여러 차례 비판했다. 깨달음의 안목으로 보아도, 자비·보시·인욕·지성의 관점으로 보아도, 국민의 눈으로 보아도 정당성을 확보하기 어려운 대회였다. 그런데 그 대회를 연 뒤 다시 범불교도대회를 열겠다고 공언했다. 범불교인들의 뜻이 정말 무엇인지는 알아보기라도 했는가. 종단 지도부의 뜻을 전체 불교도의 뜻처럼 내세우는 것은 비웃음을 살 일이다.

종단을 이끄는 사람에게 깨달음과 자비가 있는가

이 대회가 조계종 스님 다수의 의견인지 묻고 싶다. 불교에서는 깨달은 사람, 안목과 지혜와 자비가 있는 사람이 종단을 이끄는 것이 아닌가. 그런 사람이 아니라 다른 누군가가 이끌고 있는가. 아니면 조계종 안에 깨달음과 자비와 안목을 갖춘 사람이 없는가. 가슴 아픈 말로 들린다면 미안하지만, 종단이 외부에 보여 준 행동 때문에 피할 수 없는 질문이다.

종단의 이름으로 행위를 하면 그 결과는 종단 전체를 대표한다. 많은 사람이 반대했는데도 누군가가 억지로 관철해 대회를 열었다면 책임을 물어야 한다. 바로 그래서 지금이 조계종을 개혁할 최적기다.

이번 실패를 책임자 교체와 개혁의 기회로 삼아라

전국승려대회를 기획하고 강행한 사람들을 찾아 책임을 묻고 물러나게 해야 한다. 낡은 지도부를 교체하고 새로운 조계종으로 다시 태어날 절호의 기회가 주어졌다. 젊고 인식이 있으며 깨어 있는 스님들이 모여 결단하고 개혁의 바람을 일으킬 최고의 때다.

국민을 상대로 말도 되지 않는 대회를 열었기 때문에 오히려 개혁의 명분이 선명해졌다. 종단의 뜻으로 관철된 행사와 밖으로 나온 언어 어디에서도 깨달은 사람의 면모, 자비심, 보시행, 인욕의 실천을 찾기 어려웠다. 이것은 한 번의 전국승려대회만의 문제가 아니다. 앞선 걷기대회와 백만원력 결집불사 같은 행사에서도 같은 구조가 드러났다.

21세기의 불사는 건물을 키우는 일이 아니다

불사는 부처의 일이라는 뜻이다. 그런데 조계종 스님들에게 불사를 물으면 무엇이 먼저 떠오르는가. 절을 더 크게 짓고, 거대한 불상을 세우고 금칠하며, 정원을 만들고 탑을 쌓는 일이 떠오르지 않는가. 그것이 오늘 조계종 불사의 현주소다.

진짜 불사는 부처의 법을 퍼뜨리거나 대중을 구제하는 일이어야 한다. 21세기에 절을 더 크게 짓고 불상에 금을 입히고 정원과 탑을 늘리는 일은 이제 그만해야 한다. 스님들이 이 사실을 몰라서 그러는 것이 아니다. 대부분 알고 있다. 그런데도 종단의 실천에 반영되지 않는다.

이유는 의사결정을 옳지 않은 사람들이 장악하고 있기 때문이다. 스님다운 사람이 아니라 돈과 권력을 좇는 사람이 결정한다. 부분적인 손질로 끝낼 수 없다. 철저한 개혁이 필요하며, 새로운 물결인 젊은 스님들이 그 중심과 주축이 되어야 한다.

대선 시국에 종단이 정치적 압박 도구가 되었다

시대는 21세기다. 그런데 대선을 앞둔 시기에 벌어진 일은 정치 참여, 압박, 협박, 공포였다. 불교계라는 이름이 갑자기 정치 현장에 던져졌다. 정부를 비판하고 특정 의원을 탈당시키라고 요구하며, 탈당시키지 않으면 범불교도대회를 열겠다고 했다. 정치적 의도가 뻔히 보이는 사태다.

정치 권력과 연결된 승려들이 조계종을 좌지우지하고 그들의 말과 의지만 관철되는 것이 종단의 현주소다. 주지 스님들이 모여 내린 결론이 무엇인가. 사찰을 지나지도 않는 등산객에게 돈을 받는 행위를 ‘봉이 김선달’이라고 비판했다는 이유로 국회의원직을 박탈하라고 말한다. 그런 주지들이 조계종의 얼굴이라면 종단의 존립은 아무 가치가 없어진다.

주지와 종정은 돈이 아니라 깨달음으로 세워야 한다

한 절의 최고 책임자인 주지는 돈 있는 사람이 되어야 하는가. 깨달음과 안목, 덕과 자비가 있는 사람이 되어야 하는가. 그런데 현실에서는 중요한 주지가 되려면 거액의 돈이 필요하다는 말이 나온다. 그렇다면 후보에게 깨달음이 있는지보다 돈이 있는지가 더 중요해진다.

종정도 마찬가지다. 영향력 있는 종정에게 올바른 판단과 지혜가 있었다면 이번 사태가 이렇게 벌어지지 않았을 것이다. 깨달음과 자비, 안목의 면모가 부족했다면 종정도 책임에서 벗어날 수 없다. 종정 자리까지 돈이 드는 선거 구조라면 무소유로 살며 청정하게 수행한 사람은 평생 주지도 종정도 될 수 없다.

결국 스님다운 사람, 부처에 가까운 사람, 청정 수행과 무소유의 삶을 실천하는 사람일수록 종단 행사와 외부에 표명되는 의지에서 소외된다. 그런 구조가 어떻게 조계종의 모습일 수 있는가.

뿌리부터 바꾸는 대수술이 필요하다

조계종 개혁은 시급하고 처절하며 철저해야 한다. 뿌리부터 낡은 구조를 걷어내야 한다. 많은 스님도 이 말에 동의할 것이다. 그런데 과거의 선배 승려들에게 잘못을 잘못이라고 단호하게 말하지 못하고 회색지대를 남겼다. 역사와 시대의 흐름 속에서 불교의 정신이 조금씩 흩어지다가 이제는 썩어 문드러진 것이다.

다시 대수술할 때가 왔다. 위에서 일방적으로 내리는 톱다운 결정만이 아니라 아래에서 올라오는 의견도 수렴해야 한다. 청정하지 못한 사람이 종단 권력에 발붙이지 못하는 제도를 만들어야 한다. 젊고 깨어 있는 조계종 스님들이 함께 머리를 맞대고 이 위기를 어떻게 헤쳐 나갈지 고민하며 목소리를 내야 한다. 다시 오기 힘든 기회가 지금 우리 앞에 있다.