자비와 폭력의 상관관계 – 조계종 개혁을 위하여 15편

오늘은 폭력을 이야기하려 한다. 불교와 폭력은 너무나 반대편에 놓인 말이어서, 불교를 말하며 폭력을 꺼내야 한다는 사실이 가슴 아프다. 그러나 실제로 존재하는 것을 외면하지 않고 말하는 일은 불교 공부에도 필요하고 조계종 개혁에도 반드시 필요하다.

불교포커스의 폐간을 앞둔 지금, 폐간을 강요한 한 원인으로 ‘파사현정 걷기순례’ 또는 ‘파사현정 그날까지’라는 이름의 행동을 짚지 않을 수 없다. 여러 스님과 불자들이 불교포커스에 몰려가 압박하고 언어의 폭력을 비롯한 여러 폭력을 행사했다. 나는 그것이 불교포커스가 결국 문을 닫게 된 한 이유라고 본다.

훌륭한 이름이 폭력을 바꾸지는 못한다

‘파사현정 걷기순례’라는 말만 들으면 옳고 훌륭한 일을 한 것처럼 느껴질 수 있다. 그래서 왜 그것을 폭력이라 부르는지 분명히 해야 한다. 참가자들의 마음에는 “어떻게 감히 자승 전 원장을 저렇게 비판하는가”, “우리가 참여한 삼보사찰 순례를 극기쇼라고 폄하하다니 가서 응징해야 한다”는 분노가 있었다. 상대를 눌러야 하고 혼내야 한다는 마음으로 몰려갔다면, 이름이 무엇이든 폭력의 마음이다.

폭력은 반드시 더 강한 사람에게 힘을 쓰는 일이 아니다. 나보다 강한 사람이 때릴 때 맞서 싸우는 것은 저항이라고 할 수 있다. 폭력은 대개 보복을 두려워할 필요 없는 약자에게 힘을 행사하는 일이다. 남자가 더 약한 여자를 때리거나, 다수가 작은 상대를 괴롭히는 일을 폭력이라 부르는 이유다.

아힘사와 자비도 약자를 향한다

부처의 가르침을 따르는 불자라면 오계를 지켜야 한다. 불살생의 범위에는 생명을 직접 죽이지 않는 것만이 아니라 아힘사, 곧 비폭력이 들어 있다. 그것은 약자를 괴롭히지 말라는 가르침이다.

폭력의 반대편에는 비폭력과 자비가 있다. 자비와 보시는 누구를 향하는가. 나보다 돈과 힘과 재물이 많은 사람에게 내 것을 나누어 주는 것을 보시라고 하지 않는다. 헐벗고 굶주리고 힘이 약한 사람에게 몸과 시간과 노동력, 재물과 먹을 것을 내어주는 것이 보시다. 폭력과 보시는 모두 약자를 향하지만, 하나는 약자에게서 빼앗고 누르며 다른 하나는 약자를 살리고 돕는다.

작고 어려운 언론사를 압박한 것은 강자의 행동이다

그 행사에는 자신을 꾸미는 거창한 이름이 붙었지만 실제 내용은 무엇이었는가. 경제활동조차 제대로 하기 어려워 폐간 직전까지 몰린 작은 언론사에 스님들과 불자들이 떼로 찾아가 압박했다. 불교포커스는 조계종의 권력과 지위, 인맥에 비하면 작고 볼품없는 약자였다.

행사에 참여한 사람들이 불교포커스에 가서 시위하면 자신에게 피해가 돌아올까 걱정한 적이 있는가. 거의 없었을 것이다. 자신은 피해받지 않으리라는 확신 속에서 상대에게 압력을 행사했다면 누가 강자이고 누가 약자인지는 분명하다. 세상을 강자와 약자만으로 단순하게 나눌 수는 없지만, 이번 행동은 그 기준으로 보아도 폭력이 맞다.

불교포커스의 관계자들은 힘과 권력을 가진 사람들의 문제를 알리고 옳다고 생각한 일을 하기 위해, 호응도 많지 않은 상황에서 오래 버텨 온 사람들이다. 작은 언론사를 지키고 마지막에는 직접 폭력까지 견디며 자기 일을 했다. 파사현정이라는 말을 굳이 쓴다면, 그 이름은 권력에 맞선 이들의 끈질긴 노력에 더 어울린다.

조계종 권력은 약자를 자비로 감싸지 않았다

조계종은 약자를 향한 자비를 보이지 않았다. 불교포커스를 근거 없이 국정원의 농단과 연결된 언론으로 낙인찍고 오랫동안 괴롭혔다. 마침내 여러 관련 스님과 불자들, 자승 전 총무원장과 연관된 사람들이 모여 불교포커스를 압박했다. 힘 있는 사람들이 약한 언론사에 집단으로 힘을 쓴 것이다.

그 행위에 ‘파사현정 걷기순례’라는 이름을 붙이면서 또 하나의 폭력이 더해졌다. 나는 이것을 언어폭력이라고 본다. 폭력을 행사하면서 사악함을 깨뜨리고 바름을 드러낸다는 파사현정의 이름을 사용했으니, 행동을 거짓말로 꾸몄다. 불살생의 정신을 어긴 데 이어 불망어의 계율까지 어긴 셈이다.

분노와 응징의 행렬을 순례라 할 수 있는가

성지를 향해 순례하는 사람의 마음은 경건해야 한다. 부처의 말씀을 따르려는 마음이어야 한다. 그런데 상대를 때려눕히고 본때를 보여 주며 빨리 폐간시켜야 한다는 분노가 가득했다면 그 마음에 자비가 한 조각이라도 있는가. 그런 행렬에 어떻게 순례라는 이름을 붙일 수 있는가.

참여자들은 자신이 피해받지 않는 강자의 자리에 있었고, 불교포커스는 약자였다. 그 사실을 몰랐다고 말하기도 어렵다. 더 부끄러운 것은 불교계의 현실이다. 나쁜 행동을 고귀한 말로 뒤집어 정당화하고 약자에게 폭력을 행사했는데도 누구도 제대로 비판하지 않았다.

나는 다시 묻고 싶다. 도대체 누가 약자인가. 자비는 말의 장식이 아니라 힘없는 사람을 향해 내 힘을 낮추고 내 것을 내어주는 행동이다. 파사현정 또한 권력자의 분노를 정당화하는 구호가 아니라, 거짓을 깨고 바름을 세우는 실천이어야 한다. 약자를 압박한 폭력에 그 이름을 붙이는 순간 불교의 언어 자체가 뒤집힌다. 자비를 말하는 종교가 가장 먼저 경계해야 할 일이 바로 이것이다.