윤회라는 사기와 황제의 새 옷

내가 믿는 업과 과보는 무엇인가

당신은 업과 과보가 반드시 돌아온다고 믿고 있는가. 그렇다면 그 믿음이 무엇인지부터 보아야 한다. 오늘 배경화면에는 황제가 발가벗은 채 옷을 입은 것처럼 행진하는 모습이 있다. 바로 ‘벌거벗은 임금님’을 풍자한 그림이다. 이 이야기의 핵심을 통해 업과 윤회라는 믿음을 살펴보려 한다.

보이지 않는 옷을 만든 사기꾼들

사기꾼들은 보이지 않는 실로 천을 짜고, 그 천을 재단해 왕에게 옷을 입혔다고 한다. 작업을 확인하러 온 사람이 실이 보이지 않는다고 하자, 사기꾼들은 악한 사람이나 머리 나쁜 사람에게는 보이지 않는다고 말한다. 아무것도 보이지 않지만 자신이 악하거나 어리석다고 드러낼 수 없으니 그 사람은 멋진 천이라고 맞장구친다.

다음 사람이 와도 마찬가지다. 사기꾼들은 보이지 않는 천을 자르고 있다고 말하고, 착하고 머리 좋은 사람만 볼 수 있다고 한다. 왕에게도 이 옷이 얼마나 멋진지 묻는다. 왕 역시 보이지 않는다고 말하지 못한다. 결국 왕은 발가벗은 채 옷을 입은 것처럼 나선다. 솔직하게 있는 그대로 보는 아이만 아무것도 보이지 않는다고 말한다.

업과 윤회도 보이지 않는 옷이다

내가 보기에 업과 윤회는 이 황제의 새 옷과 같다. 누군가는 윤회와 사후세계가 있고, 눈에 보이지 않는 천상세계와 땅 밑의 지옥이 있다고 말한다. 사람들은 자신에게 보이지 않아도 다른 사람들이 있다고 하니 없다고 말하기를 부끄러워한다. 그러면서 자신도 보인다고, 멋있다고 맞장구친다.

그러나 솔직하게 바로 보는 사람이라면 보이지 않는 것은 보이지 않는다고 말해야 한다. 우리가 관찰할 수 없는 윤회, 업, 육신통과 숙명통, 천상세계와 천사와 신, 관세음보살과 아미타불에게 있다는 힘, 신비한 바위에 있다는 힘을 생각해 보라. 내 눈으로 관찰할 수 없는 무엇인가가 있다고 주장하는 사람들은 보이지 않는 옷을 만드는 사기꾼 재단사와 같다. 그런 이야기는 불경을 비롯한 여러 곳에서 계속 만들어졌고, 인류는 남들이 그렇다고 하니 믿어 왔다.

부처는 관찰할 수 없는 이야기를 꾸미지 않는다

나는 불교가 원래 그런 것을 말하는 종교가 아니라고 본다. 부처는 관찰할 수 없는 사실을 따로 꾸며 사람을 현혹하는 이야기를 하는 사람이 아니다. 부처의 기본 바탕은 극단적인 회의주의와 무상·무아·연기법이다. 그런 사람이 눈에 보이지 않고 관찰할 수 없는 것으로 사람을 현혹하는 말을 했을 리 없다.

신 대신 붙인 업과 윤회 시스템

그러나 부처가 죽은 뒤 불교가 특정 사회의 종교가 되면, 그 사회가 요구하는 도덕률을 종교에 붙이게 된다. 불교에는 신이 없다. 무신론과 무아론이기 때문이다. 그러자 신 대신 다른 이름의 신을 붙였다. 그것이 업과 과보와 윤회의 시스템이다.

행위를 하면 그에 대한 과보가 벌어지는 눈에 보이지 않는 시스템이 있다고 말한다. 아주 훌륭한 시스템이니 믿으라고 한다. 믿으면 눈에 보이고 있는 것처럼 느껴질 것이라고 한다. 이것이 바로 지금도 사람들이 믿고 있는 황제의 보이지 않는 새 옷이다.

왜 나는 업과 윤회를 강하게 비판하는가

부처는 애초에 눈에 보이지 않고 관찰할 수 없는 것을 이렇다 저렇다 말하지 않는다. 그렇다면 나 역시 죽어 보지 않았는데 사후세계가 없다고 어떻게 알겠는가. 그런데도 내가 업과 윤회는 없다고 열변을 토하는 이유는, 사람들이 불교가 아니라 윤회교를 믿고 있기 때문이다. 예수의 말을 믿기보다 천국과 지옥을 믿고, 부처의 법을 보기보다 업과 윤회라는 황제의 새 옷을 입고 있다.

나는 예수가 과거의 인격신을 버리고 자연신을 이야기했다고 말한다. 부처는 신뿐 아니라 개인적인 존재에 대한 집착까지 버리고 있는 그대로의 무상과 무아, 연기적인 존재를 말했다. 우리는 연관되어 일어나고 연관되어 사라지며 인과의 법칙 속에서 살아간다. 중요한 것은 오늘 이 순간이다.

관찰할 수 있다는 것이 부처의 법이다

부처의 법은 있는 그대로 관찰할 수 있는 사실을 말한다. 오래전에 전해진 말이라도 지금 우리가 직접 관찰해 보면 무상하고 무아하며 연기적인 세상이라는 것을 확인할 수 있다. 관찰할 수 있는 사실을 기준으로 말했고, 우리가 그대로 따라 살펴보면 직접 관찰할 수 있다. 엉뚱한 생각에 붙잡혀 있다가도 그것을 살펴보고 벗어날 수 있다는 데 부처의 법의 위대한 점이 있다.

그런데 관찰할 수 없고 꿈과 믿음 같은 황제의 보이지 않는 옷에 대해 수없이 소설을 써 놓고 그것을 부처의 법이라고 믿는 사람들이 있다. 그것은 부처의 법이 아니다. 사기꾼들이 열심히 써 놓은 소설이다.

과거의 도덕 장치에서 이제 벗어날 때

종교가 윤리와 도덕을 책임져야 했던 시절에는 업과 윤회라는 이야기가 그 역할을 맡아 왔다. 그러나 21세기인 지금은 버려야 한다. 그것이 없으면 사람들이 어떻게 사느냐고 묻는 이도 있다. 무종교인이 90%인 사회는 지옥 같을 것이라고 생각하고, 내 행위의 과보가 반드시 나에게 돌아온다는 보장이 없으면 사람들이 마음대로 악하게 살 것이라고 여긴다.

과보를 바라며 선하게 사는 노예가 되지 말라

그 생각의 이면에는 사람은 원래 악하다는 믿음이 있다. 내가 선하게 행동하는 이유가 좋은 과보를 받기 위해서이고, 악한 일을 하지 않는 이유가 나쁜 과보를 피하기 위해서라면 그것은 노예적인 삶이다. 사람을 스스로 그런 노예로, 본래 나쁜 존재로 보는 것이다.

사람은 원래 자유인이다. 똑바로 보아야 한다. 업과 윤회라는 보이지 않는 황제의 옷을 주장하며 살지 말고 미신에서 벗어나야 한다. 다음 이야기에서는 업의 과보가 반드시 돌아온다는 주장이 왜 미신이고, 비연기적이며 비불교적인지 더 살펴보려 한다.