업과 과보의 노예, 이젠 벗어나야

과보가 반드시 나에게 돌아온다는 말

사람들은 보통 내가 지은 업의 과보가 반드시 나에게 돌아온다고 말한다. 나는 오늘 그 말이 거짓말이라고 말하려 한다. 왜 거짓말인가? 연기법에 어긋나기 때문이다.

전두환이 엄청나게 나쁜 일을 했다고 생각하는데도 죽을 때까지 별다른 벌을 받지 않고 행복하게 잘 산 것처럼 보인다고 해 보자. 그러면 많은 사람이 그가 그냥 죽었을 리 없고 다음 생에는 반드시 대가를 치를 것이라고 말한다. 그런 생각이 마음의 위안은 될 수 있다. 그러나 그가 다음 생에 어떤 과보를 받는지 우리는 관찰할 수 없다. 관찰할 수 없는 사후세계로 결과를 떠넘기면서 그것을 믿으라고 하는 것은 말이 되지 않는다.

전생 탓을 하면 현실의 고통을 보지 못한다

지금 힘들게 사는 이유를 전생에 무슨 잘못을 했기 때문이라고 말하는 것도 확인하거나 관찰할 수 없는 이야기다. 그런 생각에 얽매이면 현실의 사람을 돕지 않게 된다. 가난하거나 고통받는 사람이 전생이나 현생에 나쁜 일을 해서 그 과보를 받는 것이라고 믿는다면, 안타까워하거나 도울 이유가 없다고 생각하게 되기 때문이다.

내 죄업의 과보가 오직 나에게만 온다는 생각은 너무나 유아적이고 비불교적이며 비연기법적이다. 내가 상대의 뺨을 때렸다고 해서 내가 때린 그 뺨이 그대로 내 뺨으로 돌아오는 것은 아니다. 내 행위의 결과는 수많은 것의 영향을 받으므로 어떤 모습으로 돌아올지 알 수 없다. 세상이 연관성 속에서 이루어져 있기 때문에 우리는 내 행위의 결과를 정확히 예측할 수 없다.

결과는 수많은 연관 속에서 달라진다

지구 반대편에서 일어난 작은 일이 아무 영향도 미치지 않을 수도 있고, 여러 우연과 조건이 겹쳐 태풍처럼 커질 수도 있다. 모든 일이 연관성 속에서 돌아가기 때문이다. 일을 도모하는 것은 사람이지만 성사 여부는 알 수 없다는 말처럼, 내가 어떤 일을 꾸미고 애를 쓰더라도 그것이 뜻대로 될지는 장담할 수 없다.

내가 착한 일을 했으니 언젠가 반드시 좋은 일이 돌아올 것이라고 믿으면 위안이 될 수 있다. 나쁜 짓을 한 사람이 잘 먹고 잘살다가 행복하게 죽는 것을 보며 다음 생에는 나쁜 곳에 갈 것이라고 생각해도 위안은 된다. 그러나 그것은 상상에 불과하다. 결과가 반드시 내가 기대하는 방식으로 돌아온다는 보장은 없다.

우리가 서로 도와야 하는 이유

독립운동가의 후손이 지금 어렵게 산다면 우리는 그들을 도와야 한다. 조상이 큰 희생을 치르고 좋은 일을 했으니 후손이 알아서 좋은 과보를 받을 것이라고 생각한다면 신경 쓰지 않아도 된다는 결론이 나온다. 난민이나 우리 사회에서 어렵게 사는 사람도 과거의 잘못 때문에 고통받는 것이라고 믿으면 도울 필요가 없다고 하게 된다. 하지만 세상은 그렇지 않다.

우리는 연관성 속에서 산다. 사회의 조건이 잘못되면 개인이 열심히 노력해도 뜻대로 되지 않는다. 돈을 빌려 장사를 시작하고 성실하게 살려고 했는데 코로나가 닥치면, 아무리 노력하고 착하게 살아도 장사가 망할 수 있다. 그것을 전생의 과보라고 돌릴 수는 없다. 내 행위가 결과에 영향을 줄 수는 있지만, 내 과보 하나 때문에 모든 일이 벌어지는 것도 아니며 결과가 백 퍼센트 그대로 나에게 돌아오는 것도 아니다.

과보는 그대로 돌아오지 않는다

조금 한 착한 일이 매우 큰 도움으로 돌아올 수도 있고, 조금 한 나쁜 일이 엄청나게 커질 수도 있다. 반대로 큰 잘못을 했는데도 상대가 넓은 마음과 희생정신으로 감싸고 다독여 줄 수도 있다. 내가 상대를 칼로 찔렀는데도 상대가 사랑으로 감싸 안는다면, 무슨 과보가 행위와 똑같은 모습으로 돌아왔다고 말할 수 있겠는가.

과보가 그대로 돌아온다는 말은 다른 모든 영향은 필요 없고, 내가 잘하면 무조건 나에게 좋은 일이 생기며 나쁜 일을 하면 무조건 벌을 받는다고 전제한다. 그러나 우주와 달과 태양, 공기와 물과 바람과 나무, 미생물과 사람, 사회와 가족까지 모든 것이 서로 영향을 주고받는데 결과가 어떻게 그대로 돌아올 수 있겠는가. 그런 주장은 연기법에 어긋난다.

무상과 무아에도 어긋나는 생각

세상에는 다른 것과 아무 연관 없이 독립적이고 불변하는 ‘나’가 존재하지 않는다. 이것이 무아다. 변하지 않는 어떤 것도 존재하지 않고 모든 것은 수시로 변화하며 언제 어떻게 변할지 모른다. 이것이 무상이다. 업과 과보가 행위자에게 고정된 형태로 반드시 돌아온다는 생각은 무상과 무아의 정반대에 있다.

연기적인 세상에는 원인과 결과가 있지만, 하나의 원인만으로 결과가 정해지지 않는다. 씨앗을 심었다고 해도 싹이 날 수도 있고 나지 않을 수도 있다. 원인은 존재하지만 다른 조건들이 서로 영향을 주고받는다. 그러므로 인과응보는 사람들이 생각하듯이 나에게 백 퍼센트 그대로 전해지는 것이 아니다. 더구나 관찰할 수도 없는 다음 생과 윤회를 가져와 그때 과보를 받을 것이라고 단정하는 것은 불교적이지도, 연기적이지도, 과학적이지도 않으며 유아적이고 단편적인 사고방식이다.

책에 적혀 있다고 믿지 말라

나는 불교를 가르치는 사람들이 스승 역할을 하려면 있는 그대로 세상을 보고 올바로 판단해야 한다고 말하고 싶다. 책에 적혀 있다는 이유만으로 믿어서는 안 된다. 업과 윤회를 주장하기 위해 ‘반드시 돌아오는 것은 아니다’, ‘뒤늦게 돌아온다’는 식으로 덧붙인 변명도 그대로 믿지 말아야 한다.

업과 윤회의 체계에서는 누군가가 선업과 악업을 판단해야 한다. 모기 한 마리를 잡는 행위가 선한지 악한지는 누가 결정하는가. 이순신이 일본 수군 수천 명을 수장시킨 일은 착한 일인가, 나쁜 일인가. 누가 그 판단을 내려 과보를 배정한다는 말인가. 우리는 이성적으로 세상을 보아야 한다. 불교는 아무 생각 없이 믿어도 되는 것이 아니다.

불교의 핵심과 뒤섞인 이야기를 분별하다

비판의식을 가지고 있는 그대로 바라보아야 수많은 소설 같은 이야기 속에서 진주와 같은 핵심이 무엇인지 찾을 수 있다. 불교의 핵심과 어울리지 않는 이야기, 무아·무상·연기에 어울리지 않는 거짓말과 소설이 여러 이유로 불교 안에 들어 있을 수 있다. 포교를 위해서든 당시 사람들을 위해서든 그렇게 들어온 것이 있다 해도, 지금 불교를 배우는 우리는 무엇이 핵심이고 무엇이 소설인지 분별해야 한다.

관찰할 수 있는 사실을 기준으로

그 분별지를 얻으려면 관찰할 수 있는 사실을 기준으로 삼아야 한다. 부처가 말했다고 전해지는 내용이라도 관찰 가능한 사실에 맞는지 보아야 한다. 보이지 않는 옷이 있다고 열심히 써 놓은 소설을 믿을 것인지, 삼십삼천과 여러 하늘, 마왕과 제석천과 아수라가 있다는 이야기를 믿을 것인지 물어야 한다.

관찰할 수 있는 결과와 내용을 기준으로 부처의 말을 보고, 나도 다시 관찰하여 나를 돌아보아야 한다. 내가 무엇에 집착하는지, 어떤 존재에 집착하는지, 무상과 무아와 연기를 제대로 이해하고 있는지 살펴야 한다. 관찰할 수 없는 신화와 소설을 믿는 미신에서 벗어나야 한다.