어느 종무원의 부당해고를 통해 알아본 조계종 지도부가 전원 사퇴해야 하는 이유 – 조계종 개혁을 위하여 23편

한 종무원의 해고가 드러낸 조계종의 구조

2022년 2월 28일 조계종 총무원에서 일하던 한 종무원이 해고되었다. 나는 이 해고가 부당하므로 즉시 복직시켜야 한다고 촉구한다. 더 나아가 이 사건은 조계종단이 얼마나 잘못된 방식으로 움직이는지를 보여 주기 때문에 현 지도부가 전원 사퇴해야 한다고 본다.

종단 측이 밝힌 해고 사유에는 팟캐스트에서 자승 스님의 삼보사찰 순례 등을 “걷기 쇼”라고 비판하고, “바지 총무원장”과 “바지 종정”이라는 표현이 나온 일이 포함되었다. 종무원이 그 표현을 직접 했는지를 두고는 다툼이 있지만, 종단은 총무원법의 성실 의무와 품위유지 의무, 중앙 종무기관 복무규정의 기본자세를 위반했다고 내세웠다.

비판이 틀렸어도 해고해서는 안 된다

종무원은 종단과 지도자가 잘못된 길로 갈 때 비판할 수 있어야 한다. 비판이 옳다면 당연히 보호되어야 한다. 설령 비판이 틀렸다 해도 바로 해고하는 방식으로 입을 막아서는 안 된다. 종단은 반론하고 설명하고 설득해야 하며, 비판을 받아들이고 토론할 관용을 갖춰야 한다.

상가는 본래 평등한 공동체다. 종정과 총무원장을 신성한 위계로 떠받들어 비판하지 못하게 만드는 모습은 불교가 아니라 가톨릭식 성직 위계에 가깝다. 직책보다 그 사람이 실제로 깨달았는지, 수행과 삶이 바른지가 중요하다. 오래 수행한 노스님을 예우할 수는 있지만 높은 직책을 성역으로 만들어서는 안 된다.

조계종 출범 60년과 승려의 여덟 조건

1962년 조계종단은 출범하면서 누가 승려인지를 가르는 여덟 가지 원칙을 발표했다. 일제강점기의 잔재와 대처승 문제 등 혼란을 정리하고 청정 승가를 세우려는 기준이었다. 독신이어야 하고, 삭발염의를 하며, 수행하고, 일정 연령 이상이어야 하며, 술과 담배와 육식을 멀리하고, 승려에게 가장 중대한 계율을 지켜야 한다는 내용이 포함되었다.

그 기준을 현재에 적용하면 문제가 분명해진다. 배우자와 자녀가 드러난 승려, 부적절한 성적 관계를 가진 승려, 머리를 기르고 승복을 제대로 입지 않는 승려를 그대로 스님이라 불러야 하는가. 종단이 자기 출범의 기준을 버렸다면 기준을 공식적으로 바꾸든지, 그대로 유지한다면 위반자를 승단에서 내보내야 한다. 권력자에게는 적용하지 않고 비판자에게만 성실과 품위를 요구할 수는 없다.

바라이죄와 깨달음을 사칭하는 죄

살생과 폭력, 훔침, 성적 비행, 중대한 거짓말은 출가자의 자격을 무너뜨리는 행위다. 특히 깨닫지 못한 사람이 깨달았다고 말하는 것은 가장 큰 거짓말 가운데 하나다. 그것은 자기 명예를 부풀리는 데서 끝나지 않고 다른 사람을 잘못된 수행과 권위로 이끌기 때문이다.

나는 불살생의 본뜻을 아힘사, 곧 비폭력으로 본다. 사람을 죽이지 않는 데만 한정되지 않는다. 힘 있는 자가 약자에게 폭력을 가하지 않는 것이 핵심이다. 도박을 고발하려던 승려를 폭행해 병원에 가게 했다는 사람이 아무 처벌 없이 종회의원이나 주지로 활동한다면 종단은 자기 계율을 스스로 조롱하는 것이다.

권력승에게는 관대하고 비판자에게는 가혹한 종단

영상에서 나는 폭력, 횡령, 성적 비위와 재산 문제로 논란이 된 여러 승려 사례를 거론한다. 불광사와 불광법회, 유치원 재산과 후원금 문제, 부적절한 문자와 여성 관계, 사찰 재산 이전, 거짓 학력과 가족 의혹, 유흥업소 출입 논란까지 나온다. 각 사례에서 중요한 것은 종단이 그 의혹과 판결에 맞는 책임을 물었는가이다.

종단은 권력 있는 승려가 계율과 품위를 어겨도 자리를 보전하거나 다른 자리로 옮겨 준다. 총무원장과 교육원장, 포교원장, 주지와 종회의원으로 계속 활동하게 한다. 반면 그들의 잘못을 비판한 종무원과 개혁승에게는 해고, 제적, 공권정지 같은 처벌을 내린다. 성실과 품위라는 말이 권력자를 위한 방패와 비판자를 치는 몽둥이로 바뀌었다.

나눔의집과 내부고발자의 처벌

당시 총무원장 원행 스님과 연결된 나눔의집 문제도 거론한다. 위안부 피해 할머니를 위해 모인 후원금이 정작 할머니들에게 충분히 쓰이지 않았고, 월 10만 원 정도의 지급을 조건으로 후원금 사용에 관여하지 말라는 취지의 계약까지 제시되었다는 비판이다. 후원자에게 그런 사용 방식을 미리 알리지 않았다면 그것은 기만이다.

이 문제는 내부 직원들이 고발하면서 드러났다. 그러나 보호받아야 할 내부고발자들이 오히려 수십 건의 고소·고발을 당했다. 할머니를 위해 모인 돈을 시설과 조직의 미래 사업에 묶어 두고, 이를 밝힌 사람을 압박한다면 누구를 위한 나눔의집인가. 이사진에 종단 인사가 영향력을 유지하며 개혁을 가로막는 구조도 바뀌어야 한다.

자승 스님의 상월선원과 수행 쇼

자승 스님의 상월선원 결사와 삼보사찰 순례도 같은 권력 구조 속에서 본다. 추위와 불편을 견디고 적게 자고 적게 먹는 모습을 촬영해 다큐멘터리 영화로 만들면 국민은 그것이 불교 수행의 모범이라고 오해한다. 그러나 고행과 과시는 수행이 아니다. 수행의 뜻조차 모르는 사람이 전국민을 상대로 잘못된 수행관을 퍼뜨린다면 그 영향은 크다.

건학위원회 같은 높은 자리를 새로 만들어 막대한 돈과 인사를 움직이고, 삼보사찰을 돌며 주지들의 환영을 받는 행사를 수행이라고 부를 수 없다. 자승 스님은 도박과 감로수, 금권과 권력 문제 등 수많은 비판을 받아 왔다. 그런 사람을 비판한 종무원은 자르고, 정작 당사자는 권력의 중심에 남는다면 해고 사유가 누구의 품위를 지키기 위한 것인지 분명해진다.

진제 종정과 깨달음의 권위

진제 종정이 상월선원 참가자들을 치켜세우고 잘못된 고행을 수행처럼 인정한 일도 비판한다. 수행을 보는 안목이 있다면 추위에 떨고 잠을 줄인 행사를 깨달음의 길로 높이지 않았을 것이다. 깨닫지 못한 사람이 깨달았다고 말하고, 다른 사람의 잘못된 수행에 권위를 부여하면 불교에서 가장 무거운 거짓말을 범한다.

개인 사찰에 자기 석상을 세우고 스승과 함께 법맥을 과시하며 79대 법맥을 이었다고 주장하는 태도에서도 아만과 명예욕이 보인다. 경허 선사부터 인가의 계보가 분명하지 않다는 비판을 외면한 채 법맥을 권위로 삼을 수 없다. 주변 주민에게 피해를 주는 문화재 지정까지 깨달은 자의 행동이라고 할 수 있는가.

지도부 전원 사퇴를 요구하는 이유

자승 스님은 건학위원회에서 물러나야 하고, 진제 종정과 원행 총무원장을 비롯한 지도부는 책임을 져야 한다. 여성 관계, 도박, 횡령, 금권선거, 폭력과 거짓말 의혹을 가진 이들이 높은 자리를 차지한 채 아무 처벌도 받지 않는데, 그들의 잘못을 지적한 종무원을 성실과 품위 위반으로 해고하는 것은 적반하장이다.

2018년 종단 개혁을 요구하며 단식하고 목소리를 낸 승려들도 제적과 공권정지의 처벌을 받았다. 잘못을 말한 사람을 쫓아내고 잘못한 권력자를 보호하는 조직은 스스로 고칠 능력을 잃은 것이다. 지도부 전체가 물러나고 권력과 계율의 기준을 다시 세우지 않으면 조계종의 이름으로 계속 불교를 훼손하게 된다.

침묵하는 승려도 책임에서 자유롭지 않다

조계종 내부의 주지와 원로, 종회의원과 평범한 승려에게도 묻는다. 불의를 보고도 눈을 돌리고, 말해야 할 때 말하지 않는 것은 망어와 다르지 않다. 입으로 거짓말만 하지 않으면 계율을 지킨 것이 아니다. 권력이 약자를 짓밟을 때 침묵하면 그 구조를 지탱하게 된다.

대승불교의 이름으로 중생을 구제하려면 욕됨을 참고 인욕바라밀을 행하고, 필요하면 자기 피와 살을 내어 줄 만큼 중생을 위해 힘써야 한다. 조계종단은 몇몇 정치승과 권력승의 것이 아니라 한국불교 전체의 소중한 자산이다. 그 자리를 차지해 돈과 위세를 누리는 조직이 되지 않도록 출가자와 불자가 함께 비판하고 개혁해야 한다.

부당해고를 철회하고 비판받는 상가로 돌아가라

이 종무원의 해고를 철회하고 복직시키는 것은 한 사람의 노동 문제를 넘어선다. 비판을 범죄로 만들 것인지, 잘못한 지도자를 비판하고 토론할 수 있는 평등한 상가로 돌아갈 것인지의 시험이다. 품위는 비판을 금지하는 말이 아니라 권력자가 자기 삶과 행동으로 지켜야 할 기준이다.

종단이 먼저 해야 할 일은 비판자의 입을 막는 것이 아니라 제기된 문제를 조사하고 권력자에게도 같은 계율과 법을 적용하는 것이다. 잘못을 잘못이라고 말하는 사람을 보호하고, 계율을 어긴 지도자를 책임지게 하는 것에서 조계종 개혁은 시작된다.