앞선 3편에서 부처는 인류사와 종교사를 돌아볼 때 당시까지 보기 어려웠던 탈종교화의 모습을 보여 주었다고 말했다. 그렇다면 무엇에서 벗어났다는 것인가. 그것은 신비주의와 외부의 힘에 기대는 종교적 태도다. 오늘은 이 문제에서 출발해, 수행자가 부처의 길을 걸을 때 놓치지 말아야 할 자등명 법등명을 이야기하려 한다.
신비주의에는 ‘모른다’는 사실이 들어 있다
인류가 비와 천둥, 번개와 태양, 불과 파도, 물고기와 생명의 원리를 아무것도 모르던 시절에 세상은 경이롭고 두려운 곳이었다. 자연에는 실제로 인간보다 거대한 힘이 있었다. 사람은 그 힘에 의미를 부여하고 신비한 존재와 의지를 상상했다.
삶과 죽음도 마찬가지다. 죽음이 두렵고 그 뒤를 알 수 없으니 사후 세계가 있을지 모른다고 생각하고 여러 이야기를 만들었다. 이런 상상은 당시의 인간에게 자연스러운 결과였다. 신비주의에는 언제나 ‘우리가 모른다’는 사실이 숨어 있다.
마술사가 손에 있던 동전을 사라지게 하면 원리를 모르는 사람에게는 신비해 보인다. 그러나 어떻게 했는지 알면 신비함은 사라진다. 하늘에서 번개가 번쩍이고 잠시 뒤 천둥이 울리면 원시의 사람은 두려웠을 것이다. 천둥과 번개가 왜 생기는지 알수록 그것은 초월적 믿음의 대상이 아니라 이해할 수 있는 현상이 된다.
과학과 이성이 자랄수록 신비주의 종교는 힘을 잃는다
21세기를 사는 사람들이 탈종교화하는 중요한 이유가 여기에 있다. 많은 종교는 신비한 창조와 초월적 세계를 말하지만, 사람과 생명이 진화해 왔다는 사실을 우리는 이성의 힘으로 알게 되었다. 신비주의와 알아 가는 일은 반대 방향으로 움직인다.
죽고 나면 윤회해 아수라나 천상에 가고, 축생이 되거나 지옥에 떨어진다는 이야기도 현대인에게는 상상의 결과로 보인다. 이런 주장이 더는 예전처럼 통하지 않는 시대가 왔다. 그래서 불교는 신비주의를 되풀이하는 종교가 아니라, 세상을 있는 그대로 보았던 원래 모습으로 돌아가야 한다. 과학과 이성의 힘을 만날 때 오히려 더 빛나는 불교가 되어야 한다.
불교는 타력 구제가 아니라 자력 구제다
불교는 믿음의 종교도 신비주의의 종교도 아니다. 불교를 공부한 사람은 타력 구제를 믿지 않는다. 관세음보살이나 부처의 이름을 부른다고 그 존재가 나를 대신 깨닫게 하거나 서방정토와 천국으로 데려다주는 것이 아니다.
과거의 많은 종교는 외부의 신비하고 경이로운 힘에 기대어 삶과 죽음의 문제를 해결하려 했다. 불교는 그 태도를 벗어 던진다. 삶과 죽음에 알 수 없는 무엇을 덧붙이는 대신, 삶과 죽음을 있는 그대로 보라고 한다. 이것이 불교가 가진 특이하고 근본적인 모습이다.
부처 사후에 남은 답은 자등명 법등명이다
부처는 약 80년의 생을 살고 죽었다. 그렇다면 부처가 사라진 뒤 우리는 무엇에 기대어 깨달음을 얻고 부처와 아라한의 길에 이를 것인가. 신비한 주문에 기대야 하는가. 부처의 사리, 죽고 남은 뼈를 놓고 기도하면 부처가 되는가. 그렇지 않다.
부처가 남긴 답은 자등명 법등명이다. 자신을 등불로 삼고 법을 등불로 삼으라는 말이다. 스스로 수행해 자기 자신을 의지하고, 가르침과 법을 직접 보아 깨달으라는 뜻이다. 자등명 법등명은 우리가 어떻게 수행해야 하는지, 어떻게 다시 세상을 바로 보고 부처의 길을 갈 수 있는지를 밝힌 가장 근원적인 가르침이다.
신비한 깨달음을 파는 권위를 따르지 말라
그러므로 불교 수행자는 무엇인가에 기도하고 기대거나 신비주의에 빠지지 않아야 한다. 가끔 자신이 깨달았다고 말하면서 대단히 교조적이고 신비한 이야기를 늘어놓는 사람이 있다. 그런 사람은 부처를 팔아먹고 사는 사기꾼이라고 생각하면 된다.
부처는 신비주의를 배격한 사람이다. 그 부처를 따른다면서 다시 주문과 사리와 초월적 권위를 붙드는 것은 방향이 거꾸로 된 일이다. 수행자의 올바른 마음자세는 외부의 기적을 기다리는 것이 아니라 자신과 법을 등불로 삼아 직접 보고, 알고, 수행하는 데 있다.
이 글은 제공된 영상 자막과 영상 설명만을 바탕으로 AI가 문장과 구성을 정돈한 편집본입니다. 외부 자료는 사용하지 않았습니다.