세상에 한번도 등장한적 없는 조직으로 – 조계종 개혁을 위하여 10편

오늘은 조계종을 조직으로서 어떻게 개혁할 것인지 이야기하려 한다. 정청래 의원의 발언 이후 조계종이 보인 대응과 민주당을 향한 압박을 나는 꾸준히 반대했다. 결국 전국승려대회가 열렸고 나는 강하게 비판했다. 이어 범불교도대회까지 열겠다는 말이 나오는 것을 보며, 조계종 개혁을 더는 외치지 않을 수 없다고 판단했다.

왜 그런가. 지금 드러난 잘못은 한두 사람이나 일부 스님의 일탈로 설명할 수 있는 규모가 아니기 때문이다. 종단 전체가 공개적으로 행사를 열고, 거기에 지도부와 많은 스님이 참여했다. 부처의 가르침과 자비에 어울리지 않는 행동을 종단의 이름으로 당당하게 했다면 조직 전체의 문제로 보아야 한다.

우두머리 한 명만 나쁘다고 말하면 조직을 볼 수 없다

어떤 조직이 잘못된 행동을 했을 때 우두머리 한 사람만 나쁘다고 생각하는 것은 잘못이다. 우두머리를 받치는 권력층이 있고, 그 권력층을 지탱하는 구성원들의 의식과 문화가 있다. 지도자 혼자서는 거대한 집단행동을 만들 수 없다.

그러므로 조계종의 현재 모습은 총무원장 한 명의 성품만으로 설명할 수 없다. 종단 전체가 왜 이런 행동을 가능하게 했는지, 권력은 어떻게 만들어지고 유지되는지, 반대 의견은 왜 사라지는지 조직을 이해해야 한다.

높은 이상을 가진 사람도 조직 안에서는 권력을 만난다

스님들은 부처의 말씀을 따르고 깨닫기 위해, 중생을 구제하기 위해 출가했을 것이다. 그 이상은 하늘을 찌를 만큼 높다. 부처가 되기 어렵다는 사실을 알면서도 그 길을 선택한 사람들의 집단이기에 불교계는 이상적인 조직을 만들 가능성이 있다.

그러나 조계종의 모든 스님이 이미 깨달은 사람은 아니다. 깨닫기 위해 수행하는 사람들이다. 바로 여기에서 조직에 관한 고민이 시작된다. 열 명이나 백 명의 작은 집단에서는 돈과 권력의 문제가 크지 않을 수 있다. 하지만 천 명, 만 명, 십만 명과 수많은 불자가 연결된 거대 종단에서는 다루는 돈이 커지고, 그 돈의 흐름을 좌우하는 자리와 권력이 반드시 생긴다.

그 자리에 항상 깨달은 사람, 완전한 무소유와 무아를 실천하고 사심 없이 일하는 사람만 앉으리라고 장담할 수 있는가. 그럴 수도 있고 아닐 수도 있다는 현실을 인정해야 다음으로 갈 수 있다.

거대한 현대 종단에 감시와 교정 장치가 없다

2,500년 전 고타마 싯다르타를 따르던 작은 승가와 오늘날 대한민국의 거대 종단은 규모와 조건이 다르다. 조계종은 움직이는 돈과 권력은 거대한데 그것을 감시할 기구, 잘못을 발견했을 때 바로잡는 방법은 거의 없는 수준이다.

그나마 존재하는 작은 언론조차 해종 언론이라고 압박한다. 취재와 발언을 겁주고 결국 말살하려 한다. 내부에는 딱딱한 위계질서와 권위주의가 깊이 자리 잡고 있다. 말 한마디 하면 윗사람을 비판했다는 이유로 찍어 누른다. 이런 조직은 썩을 수밖에 없다.

연체동물처럼 유연하되 필요할 때 힘을 모아야 한다

조직은 말랑말랑하고 유연해야 한다. 위아래가 자유롭게 의견을 주고받고, 아래에서 나온 새로운 이야기가 위로 올라가며, 세상의 변화에 맞추어 스스로 바뀌어야 한다. 평소에는 연체동물처럼 유연하지만 어느 순간 힘을 집중해야 할 때는 단단히 모여 큰 힘을 낼 수 있어야 한다.

그런 조직이 다른 곳이 아니라 조계종이기 때문에 가능하다고 나는 말한다. 종교적 이상을 공유하지 않는 보통의 이익집단에서는 어렵다. 그러나 가능성을 말하기 전에 현재를 있는 그대로 인정해야 한다. 조계종은 돈과 권력이 필요한 자리이며, 그 자리를 얻기 위해 또 돈이 오가고, 권력을 마음대로 휘두를 수 있는 구조가 되었다.

좋은 사람과 나쁜 사람을 가르는 데서 시스템으로

현실은 흑과 백으로만 나뉘지 않는다. 완전히 나쁜 사람과 완전히 좋은 사람만 있는 것이 아니라 그 중간에 수많은 사람이 있다. 누가 선하고 악한지를 가려 한 사람을 자르고 다른 사람을 올리는 방식만으로는 조직이 바뀌지 않는다.

조직 시스템으로 보아야 한다. 부패하고 깨닫지 못한 사람이 권력에 접근하더라도 마음대로 할 수 없고, 결국 발붙이지 못하게 하는 체계를 만들어야 한다. 지도자의 인격과 선의에 종단의 운명을 맡겨서는 안 된다.

한 번 개혁하고 나면 십 년, 이십 년 동안 제도가 굳어 움직이지 않는 방식도 안 된다. 세상이 바뀌고 문제가 드러날 때마다 법과 제도를 쉽게 고치고, 권력의 자리도 자주 바꿀 수 있어야 한다. 감시체계가 작동하고 잘못은 즉시 잘못이라고 말할 수 있어야 한다.

불교의 공동 이상이 전례 없는 조직을 가능하게 한다

이 일이 가능한 이유는 승가가 무소유와 무아, 무상을 알고 부처가 되기 위해 모인 이상주의적 집단이기 때문이다. 다른 조직은 돈을 벌거나 정치권력을 얻거나 구성원의 생활 이익을 지키는 목표로 모일 수 있다. 불교는 모든 존재에게 자비를 베풀고 자신이 부처가 되는 것을 목표로 한다. 세상에서 우리만큼 무식할 정도로 이상주의적인 집단도 드물다.

소유와 권력이 내 것이 아니라는 사실을 구성원 모두가 원칙으로 인정한다. 누군가 “이 절은 내 것, 이 돈은 내 돈, 이 권력은 내 마음대로 쓸 힘”이라고 말한다면 잘못이라는 것을 누구나 안다. 무상과 무아를 배우는 공동체라면 집중된 권력을 옮기고 자원을 공개하며, 법과 직책을 자주 바꾸는 체계를 만들 근거가 있다.

돈과 권력을 위해 출가한 사람은 떠나야 한다

처음 머리를 깎고 스님이 될 때 돈을 벌고 권력을 잡으며 여자를 끼고 놀기 위해 출가한 사람은 없을 것이다. 만약 처음부터 그런 목적으로 스님이 된 사람이 있다면 그는 승가를 떠나야 한다. 조계종은 그런 욕망을 위해 모인 집단이 아니다.

오늘 마음이 변했더라도 출가의 시작 깊은 곳에는 깨닫고 자비를 베풀며 중생을 구제하고 부처가 되겠다는 뜻이 있었을 것이다. 그 뜻마저 없고 스님이라는 틀만 필요한 사람이라면 땡중일 뿐이며 내보내야 한다.

승가의 구성원 모두는 부처가 된다는 이상을 공유한다. 바로 그 공통점 때문에 우리는 지금의 종단을 완전히 뜯어고칠 수 있다. 매 순간 새롭게 개혁하고, 세상에 한 번도 등장하지 않았던 유연하고 이상적인 조직을 만들 수 있다. 조계종 스님들에게 말한다. 우리의 출가 서원을 다시 기억하고 그런 조직으로 함께 나아가자.