불교의 이름으로 행해지는 미신과 그것을 퍼뜨리는 땡중들

불상에는 깨달음과 관련된 특별한 의미가 없다

한 시청자가 불상의 모습과 그 특징에 어떤 의미가 있는지 물었다. 내 답은 명확하다. 불상은 후대 사람들이 “부처는 아마 이렇게 생겼을 것”이라고 상상하며 자신들의 생각을 덧씌워 만든 형상이다. 부처의 상이나 불상 자체에 깨달음과 관련된 특별한 의미가 있는 것이 아니다.

방송에서 범어사 청련암의 선무도 그림을 함께 보았다. 양익 승려가 청련암에 주석하며 불교금강영관을 정립했다는 설명도 붙어 있었다. 나는 이런 그림과 설명을 불교라고 보지 않는다. 후대 사람이 열심히 만들어 붙여 놓은 흔적일 뿐이며, 불교의 지혜가 아니라 미신을 불교라는 이름 안에 들여놓은 것이다.

후대인이 상상해 만든 형상과 수련 체계에 ‘불교’라는 이름이 붙었다고 해서 그것이 곧 불교의 지혜가 되는 것은 아니다.

단전·기·차크라·영적 수행은 왜 미신인가

선무도 그림에 등장하는 단전과 기의 이야기는 차크라나 영적 수행과 다르지 않다. 단전이 실제로 있고, 단전호흡으로 기를 모으며, 차크라 수행을 하면 백회혈이 열리고 우주의 기운을 받아 신비한 힘이 생긴다고 말한다. 나는 이런 주장을 전부 미신이라고 말한다.

눈에 보이지 않는다고 무조건 없다고 할 수는 없다. 그러나 보이지 않는 것을 사실이라고 주장하려면 그 힘이 현실에서 어떤 결과를 내는지 검증해야 한다. 단전호흡으로 기를 많이 모았다는 사람이 공중에 한 치라도 뜨는가. 기를 수련한 힘이 객관적으로 확인된 적이 있는가. 한 번도 없다.

보이지 않는다는 이유만으로 없다고 단정할 수는 없지만, 확인되지 않은 힘을 있다고 믿고 파는 순간 그것은 미신이 된다.

신비한 힘이 사실이라면 현실에서 드러나야 한다

차크라가 머리와 이마와 목과 가슴과 배와 하체에 있고, 수행으로 그것을 열 수 있다고 해 보자. 우주의 기운을 받고 남이 할 수 없는 일을 할 수 있게 되었다면, 그 결과가 현실에서 나타나야 한다. 장풍을 쏘든, 몸이 떠오르든, 염력을 쓰든, 이백 살 삼백 살을 살든, 기 치료로 사람을 실제로 낫게 하든 무엇인가 확인되어야 한다.

그런 일이 한 번이라도 검증되었다면 세상이 이미 난리가 났을 것이고 유튜브도 그 이야기로 뒤덮였을 것이다. 그러나 현실에서 검증받은 사례는 없다. “그럴 것이다”라고 상상하고 믿는 것만 남아 있다. 누구나 관찰할 수 없는 힘을 불교라는 이름으로 팔아먹는 것이 바로 미신이다.

신비한 능력이 실제라면 반복해서 관찰할 수 있는 결과가 있어야 한다. 아무 결과도 검증되지 않았다면 믿음과 상상만 남는다.

부처의 정수리가 불룩하다는 말부터 다시 물어야 한다

두 번째 질문은 불상의 정수리 부분이 불룩 튀어나온 모습에 관한 것이었다. 그 특징에 무슨 불교적 의미가 있는지 묻기 전에 먼저 확인해야 할 것이 있다. 우리가 보는 불상이 실제 부처의 모습을 본떠 만든 것인가. 석가모니불과 여러 본존불의 형상이 부처의 실제 외모나 특징을 하나라도 반영하고 있는가.

시청자들은 우상화의 결과라고 답했고, 모습으로는 알 수 없다고 말했다. 그렇다. 불상을 조각하고 만든 사람들은 부처를 본 적이 없는 사람들이다. 이 첫 번째 사실을 놓치면 후대에 붙인 외형의 의미를 실제 부처의 특징인 것처럼 해석하게 된다.

불상의 신체 특징을 해석하기 전에, 그 불상을 만든 사람이 실제 부처를 본 적이 없다는 사실부터 확인해야 한다.

석가모니의 실존과 생존 시기조차 확정할 수 없다

더 근본적으로 들어가면 석가모니가 우리가 아는 행적을 실제로 살았던 실존 인물인지조차 확정할 수 없다. 실존했다면 언제 살았는지에 대해서도 종교계와 학계의 주장이 서로 다르다. 대략 기원전 600년에서 400년 사이 어느 시점이라고 짐작하지만, 우리는 확신할 수 없다.

그런데 불상은 부처의 사후 즉시 만들어진 것이 아니라 적어도 수백 년이 지난 뒤에 등장한다. 부처의 얼굴을 본 사람도 아니고, 본 사람에게 직접 배운 조각가도 아니다. 몇백 년 뒤의 사람들이 자기 시대의 문화와 상상으로 만든 형상을 실제 부처라고 부르는 것이다.

실존과 연대도 확정하지 못하는 인물의 외모를 수백 년 뒤의 조각이 정확히 전한다고 말하는 것은 근거 없는 확신이다.

알렉산더의 정복과 헬레니즘 문화의 동진

불상이 만들어진 배경을 보려면 알렉산더 대왕의 페르시아 정복과 헬레니즘 문화의 확산을 살펴야 한다. 알렉산더는 기원전 330년 무렵 페르시아를 정복했고, 그 제국의 동쪽 끝은 인더스강과 간다라 지역까지 이어져 있었다. 그 시기는 부처가 살았다고 추정되는 때보다 적어도 백 년 이상 뒤다.

그리스인들은 자신들을 헬렌이라고 불렀고, 그들의 문화는 페르시아의 넓은 땅을 지나 인도 서북부까지 영향을 미쳤다. 조각에 익숙했던 그리스 문화가 간다라 지역의 불교와 만났고, 그리스 신이나 영웅을 조각하던 방식으로 부처의 형상을 만들기 시작했다는 것이 방송에서 설명한 흐름이다.

불상은 부처의 생전 초상이 아니라, 수백 년 뒤 그리스 조각 문화와 인도 서북부 불교가 만난 역사적 산물이다.

페르시아 제국은 이미 인더스강까지 연결되어 있었다

방송에서는 기원전 500년 무렵 페르시아 제국의 지도를 펼쳐 보았다. 서쪽의 넓은 지역에서 동쪽 인더스강까지 하나의 거대한 제국과 교통망이 이어져 있었다. 간다라는 박트리아의 평야와 인더스강 유역을 잇는 협곡의 지역이었다. 부처가 살았다고 짐작하는 시대에도 인도는 고립된 세계가 아니었다.

페르시아의 지배와 교역을 통해 사람과 물자와 사상이 오갔다. 갠지스강 유역 또한 그 넓은 문화권과 서로 영향을 주고받았다. 과거의 인도 불교를 다른 지역과 완전히 단절된 순수한 사상처럼 그리면 실제 역사적 관계를 놓치게 된다.

불교는 고립된 땅에서 순수하게 보존된 사상이 아니라, 제국·교역·이주와 함께 여러 문화가 오가던 관계 속에서 형성되고 변했다.

마케도니아에서 박트리아와 간다라까지

알렉산더의 정복 경로는 마케도니아에서 시작해 페르시아와 이집트, 바빌론을 거쳐 박트리아와 인더스강으로 이어졌다. 방송에서는 그라니코스 전투와 가우가멜라 전투, 바빌론 점령을 지도에서 차례로 짚었다. 이후 군대는 고원과 산맥을 지나 박트리아로 들어가고, 좁은 간다라 협곡을 거쳐 탁실라에 이르렀다.

박트리아는 거대한 문명의 지역이었고 조로아스터교와도 연결되어 있었다. 탁실라에는 불교가 전해져 있었으며, 그리스인들이 도착하면서 불교도 그리스 세계로 전달되었다. 내가 자주 말하는 엘리스의 피론과 같은 고대 그리스의 수행자 이야기도 이 접촉의 맥락에서 나온다.

불교와 그리스 문화의 만남은 추상적인 비교가 아니라 군대·도시·협곡과 교역로를 따라 실제 문화가 접촉한 역사적 조건 속에서 일어났다.

그리스식 조각이 부처와 사찰의 형상을 만들었다

그리스인들은 자기들이 신과 영웅을 조각하던 방식으로 부처상을 만들었다. 위대한 부처가 있다면 그 상도 만들어야 한다고 생각했다. 사찰 입구에서 힘을 주고 서 있는 수호자의 형상에도 사자 가죽을 쓴 그리스 영웅의 이미지가 들어갔다. 정확히 어떤 영웅이었는지는 방송 중 기억하지 못했지만, 핵심은 그리스의 조각 관습이 불교 형상에 반영되었다는 점이다.

따라서 불상은 부처를 그린 것이 아니라, 과거의 위대한 인물에 대한 이야기를 듣고 후대 사람들이 우상화를 시작한 결과다. 당시 사람들이 훌륭하고 멋지고 희귀하다고 생각한 신체적 특성을 모아 부처의 모습으로 만든 것이다.

불상의 모습은 부처의 실제 외모가 아니라, 조각을 만든 시대와 지역 사람들이 ‘위대함’을 어떻게 상상했는지를 보여 준다.

32상 80종호는 새빨간 거짓말이다

귀가 길고, 팔이 무릎까지 내려오며, 발은 평평하고, 눈과 이마와 머리에 특별한 특징이 있다는 32상 80종호도 실제 부처의 모습이 아니다. 부처를 본 적 없는 사람들이 자기들이 귀하고 비범하다고 여긴 특징을 모아 붙인 것이다.

나는 “부처가 이렇게 생겼다”는 말을 순전히 허구이며 새빨간 거짓말이라고 말한다. 경전에 적혀 있다고 달라지지 않는다. 그 경전을 쓴 사람도 실제 부처의 외모를 확인하지 못했다. 본 사람이 없는데도 외모를 세세하게 기술했다면 그것 역시 후대의 상상이다.

부처를 본 사람이 없는데 32가지 큰 특징과 80가지 작은 특징을 사실처럼 말한다면, 그것은 신앙이 아니라 만들어 낸 거짓말이다.

코끼리를 본 적 없는 사람이 코끼리를 조각한다면

불상을 이해하기 위해 코끼리 조각의 비유를 들었다. 코끼리를 본 사람이 코끼리 조각을 전혀 코끼리가 없는 곳으로 가져갔다고 하자. 현지 사람들은 긴 코와 큰 귀, 거대한 몸과 짧은 다리를 보고 이런 동물이 정말 있느냐고 놀랄 것이다.

그 조각을 본 사람이 다시 코끼리를 조각하지만 실제 코끼리는 본 적이 없다. 다음 사람도 앞선 조각만 보고 또 만든다. 세대를 거치며 조금씩 달라지고, 마침내 실제 코끼리와 전혀 닮지 않은 조각을 코끼리라고 부르게 된다. 불상도 이와 같다. 부처를 본 적 없는 사람들이 앞선 형상과 이야기를 보고 계속 상상해 만든 조각이다.

실물을 보지 않고 앞선 조각만 베끼면 마침내 실물과 무관한 형상이 된다. 불상은 이런 상상의 누적이다.

‘상상’이라는 말과 코끼리 상

방송에서는 한자 ‘상상’의 뒤 글자가 코끼리 상이라는 점을 연결해 설명했다. 코끼리의 모습을 직접 보지 못한 사람이 그 형상을 생각하고 그린다는 이야기다. 이 어원이 실제로 정확한지는 확신할 수 없다고 유보했지만, 불상을 설명하는 비유로는 동일하다.

오늘의 불상도 실제 석가모니와 아무 관계가 없는 조각일 수 있다. 누군가 상상력을 열심히 동원해 만든 형상 앞에서 “부처님”이라고 절한다. 그러나 그 조각은 부처도 아니고 석가모니도 아니다.

상상해 만든 부처의 형상을 실제 부처로 대하는 순간, 인간이 만든 조각이 믿음의 대상이 된다.

문화사적 의미와 불교적 의미는 구분해야 한다

불상에 아무 의미가 없다고 할 때 모든 의미를 부정하는 것은 아니다. 긴 귀와 평평한 발과 특별한 눈과 머리에 당시 사람들이 어떤 의미를 부여했는지 살펴보면 그 시대의 미술과 문화, 사람들이 훌륭하고 귀하다고 여긴 기준을 알 수 있다. 그런 문화사적·미술사적 의미는 분명히 있다.

그러나 나는 지금 깨달음과 지혜에 관련된 불교적 의미를 묻고 있다. 그 관점에서는 불상의 특징이 실제 부처의 깨달음을 보여 주지 않는다. 문화의 흔적에는 의미가 있지만, 그 형상이 부처의 진짜 모습이고 신비한 수행의 증거라는 주장은 새빨간 거짓말이다.

불상은 문화와 미술의 자료로는 의미가 있지만, 부처의 실제 모습이나 깨달음의 신비를 증명하는 자료는 아니다.

요가수트라의 신통력도 검증되지 않은 이야기다

요가수트라에도 수행하면 공중부양을 하고 여러 신통력을 얻는다는 설명이 나온다. 힌두교의 학파들은 사문을 배척하면서도 불교와 사문의 영향을 많이 받았고, 서로의 사상과 수행법은 오랜 시간 섞이며 변했다. 인도에서 불교가 단순히 사라진 것이 아니라 다른 전통 안에 스며들고 뒤섞였다는 것이 내 설명이다.

그러나 오래된 문헌에 실렸다고 신통력이 사실이 되는 것은 아니다. 어떻게 수행하면 어떤 초능력을 얻는다고 적어 놓았어도 현실에서 확인되지 않았다. 그것 역시 새빨간 거짓말이다. 오래되고 종교적인 말일수록 더 쉽게 속을 수 있으니 조심해야 한다.

경전에 기록되고 오래 전승되었다는 사실은 공중부양과 신통력의 증거가 아니다. 검증되지 않았다면 여전히 미신이다.

질문 안에는 질문자의 관심과 전제가 들어 있다

불상의 모양과 선무도 그림을 물은 시청자의 질문은 쓸데없는 질문이 아니었다. 질문 속에는 질문자가 그동안 접한 요가, 차크라, 수련 기술과 여러 주장에 대한 관심이 반영되어 있다. 관심이 있었기 때문에 청련암의 그림과 설명이 눈에 들어왔고, 그것이 자신에게 영향을 주었다.

질문은 내가 무엇에 관심을 두고 어떤 생각의 영향을 받아 왔는지를 보여 준다. 그래서 질문을 통해 단순히 불상의 한 특징만 답하는 것이 아니라, 그 특징을 의미 있다고 느끼게 만든 수련·신비주의·불교의 혼합 전체를 살펴볼 수 있다.

질문은 정보 요청만이 아니라, 내가 무엇에 관심을 갖고 어떤 관념의 영향을 받고 있는지를 보여 주는 관찰 자료다.

불교를 정의하기 어려운 까닭

불교라는 말을 정의하기는 어렵다. 오늘날 불교라는 이름 안에는 지혜의 말만 들어 있지 않다. 온갖 미신과 헛소리, 상상과 문화와 역사, 여러 인물의 주장과 거짓말이 지혜의 말과 모조리 섞여 있다. 이것이 현재 우리가 불교라고 부르는 것의 모습이다.

아미타불과 미륵불, 관세음보살, 제석천과 아수라 같은 인도의 신화가 들어왔고, 박트리아와 페르시아, 중앙아시아의 문화가 섞였다. 중국과 한국과 일본을 거치며 각 지역의 바람과 미신도 들어왔다. 불교는 언제나 다른 문화와 만나 변했기 때문에 한 단어 아래 서로 다른 내용이 뒤섞여 있다.

역사 속의 ‘불교’는 하나의 순수한 교리 덩어리가 아니라 지혜와 미신, 문화와 상상, 지역의 욕망이 함께 섞인 복합물이다.

비단길을 따라 문화와 미신도 함께 이동했다

인도에서 박트리아와 페르시아, 중앙아시아와 비단길의 도시들, 중국과 한국과 일본까지 불교는 넓게 퍼졌다. 산맥의 험한 길과 오아시스를 잇는 사막의 길을 따라 사람과 경전과 문화가 이동했다. 구마라집이 살던 지역도 그런 비단길 도시 가운데 하나였다.

각 지역의 불교는 같은 모습이 아니었다. 그 지역 사람들이 믿던 신과 주문, 바라는 것과 두려움이 불교라는 이름 안에 반영되었다. 지역적·시대적 미신과 다른 신들이 모조리 들어와 완전한 짬뽕이 되었다. 나는 그런 지역 문화 전체를 불교의 지혜라고 부르지 않는다.

불교가 이동할 때 지혜의 말만 이동한 것이 아니다. 길 위의 모든 문화와 신화와 미신도 함께 섞여 들어왔다.

주문과 일대기와 윤회 이야기는 소설이다

불교 안에서는 옴 마니 반메 훔, 수리수리 마하수리, 아제아제 바라아제 같은 주문을 외운다. 그러나 주문은 미신이다. 부처의 일대기를 엮어 놓은 이야기도 실제 사실로 확인된 전기가 아니라 소설이다. 방대한 윤회 이야기 역시 사실이 아니라 사람들이 상상해 재미있게 만든 소설이다.

이런 소설과 상상력, 문화와 역사가 불교라는 이름에 모두 들어 있다. 좋은 말로 하면 문학 작품이다. 문학과 문화의 가치가 없다는 말이 아니라, 그것을 실제 역사와 우주의 작동 원리로 믿지 말라는 것이다.

상상력으로 만든 이야기는 문학일 수 있지만, 그 이야기를 검증된 사실과 지혜의 원리로 바꾸면 미신이 된다.

내가 말하는 불교는 지혜를 밝히는 말이다

내가 “그것은 불교가 아니다”라고 말할 때 사용하는 기준은 분명하다. 나에게 불교는 지혜를 밝히는 말이다. 과거 사람들이 살며 남긴 문화와 흔적을 모두 좋다 나쁘다 평가할 필요는 없지만, 그것을 지혜와 같은 것으로 부를 수는 없다.

한국 사찰에 산신당이 있고 관세음보살을 모신 공간이 있으며 여러 지역의 신앙이 묻어 있는 것은 역사적 현실이다. 그러나 지혜를 밝히는 말과 관계없는 미신·거짓말·상상은 불교라는 이름 안에 함께 묻어 있을 뿐 내가 말하는 불교는 아니다.

불교라는 이름에 포함되었다는 사실이 기준이 아니다. 인간의 미혹을 밝히고 지혜로 이끄는 말인가가 기준이다.

정토·윤회·업보·천상세계도 불교가 아니다

아미타불의 정토에 죽어서 간다거나 서방정토가 있다는 이야기를 나는 불교라고 보지 않는다. 윤회와 개인적 업보도 마찬가지다. 불교 문화 안에 널리 들어 있다고 해서 지혜의 말이 되는 것은 아니다. 지옥과 천국, 천상세계, 천신과 아수라와 아귀 역시 당시 인도인들이 믿던 문화가 묻어 있는 것이다.

관세음보살도 고대 인도의 여러 신적 특징이 섞여 만들어진 존재로 본다. 시바와 비슈누의 특징을 섞어 놓은 신앙을 불교의 지혜라고 부를 수 없다. 오랫동안 사찰에서 믿어 왔다는 전통은 사실 여부를 증명하지 않는다.

정토·윤회·업보·천신·아수라가 불교 문화 안에 있다는 사실과 그것이 불교의 지혜라는 주장은 전혀 다르다.

기도와 사리의 영험함은 미신이다

기도한다고 누군가 들어 주는가. 나는 들어 주지 않는다고 말한다. 사리에 신비한 힘과 영험함이 있는가. 없다. 영험한 장소와 기도발이 잘 받는 절이 있다는 말도 불교의 지혜가 아니라 미신이다.

기도와 사리 신앙을 오랫동안 많은 사람이 믿었다는 사실은 검증이 아니다. 누가 어떤 방식으로 기도를 듣고, 어떤 힘으로 결과를 바꾸는지 설명하거나 확인하지 못한다. 모르는 것을 있다고 믿는 것에 불과하다.

기도를 들어 주는 존재와 사리의 힘을 관찰하고 검증하지 못하면서 영험하다고 믿는다면 그것이 바로 미신이다.

요한계시록과 다니엘서의 메시지를 파는 승려

문광 승려가 요한계시록과 다니엘서의 진짜 메시지를 말하는 모습을 보고 나는 어이가 없었다. 미신을 가장 먼저 팔지 말아야 할 승려가 누가 썼는지도 알 수 없는 상상과 소설의 덩어리에서 숨겨진 진짜 메시지를 찾고 있었다.

내 기준에서 그런 사람은 승려가 아니다. 승려는 지혜의 말을 공부하고 실천하는 사람이어야 한다. 요한계시록의 비밀 메시지, 미래 예언, 사주명리학이 미신이 아니라고 우기는 사람은 승복을 입었을 뿐 지혜를 공부하는 승려가 아니다.

미신의 숨은 메시지를 팔고 미래를 예언하는 사람이 머리를 깎고 승복을 입었다고 해서 지혜를 공부하는 승려가 되는 것은 아니다.

윤회가 과학이라는 말은 과학도 윤회도 모르는 말이다

그런 승려들은 한쪽에서는 화엄경과 법성게의 핵심을 말하고, 돌아서면 윤회는 과학이라고 주장한다. 윤회가 어떻게 과학인가. 과학도 모르고 윤회도 모르면서 ‘과학’이라는 권위를 끌어다 붙이는 것이다.

나는 이 지점에서 좋은 말만 할 수 없다고 했다. 온갖 미신을 믿고 퍼뜨리는 사람을 승려라 부를 수 없다. 불교가 아닌 것을 불교라고 팔고 있다면, 그는 비구가 아니다.

검증되지 않은 윤회에 ‘과학’이라는 이름을 붙이는 것은 과학적 설명이 아니라 권위를 빌린 미신이다.

비구는 걸식하며 소유를 내려놓은 사람이다

비구는 팔리어와 산스크리트어의 비쿠에서 온 말이라고 설명했다. 방송에서는 영어의 beggar와 같은 계통의 말로 연결하며, 구걸해서 먹고사는 사람이라는 뜻을 강조했다. 인도와 페르시아, 그리스와 라틴, 영어가 인도유럽어족 안에서 연결되므로 발음도 닮았다는 설명이었다.

핵심은 어원 지식의 과시가 아니다. 비구라면 실제로 빌어먹겠다는 뜻을 세우고 개인 재산을 소유하지 않는 삶을 살아야 한다. 재산을 쌓고 골프를 치면서 승복만 입는다고 비구가 되는 것이 아니다.

비구라는 이름은 장식이 아니다. 소유를 내려놓고 걸식하며 살겠다는 삶의 전제가 없다면 승복만 남는다.

내 절이 탔다고 우는 사람은 무엇을 소유했는가

산불로 절이 타자 카메라 앞에서 우는 승려의 사례를 들었다. 추억과 여러 감정이 있을 수 있다는 점은 인정한다. 그러나 승려로 살겠다는 기본 전제를 생각하면 “내 절이 탔다”고 우는 마음속에 무엇을 소유하고 있었는지 물어야 한다.

무상과 무소유를 말하면서 사찰을 자기 것으로 붙들고 있다면 말과 삶이 어긋난다. 미신을 믿고 재산과 절에 집착하는 사람을 나는 승려라고 보지 않는다. 한국 승려의 90%는 승복을 입고 승려 행사를 하는 가짜 중, 땡중이라고 강하게 비판했다.

무소유를 말하면서 ‘내 절’과 재산과 권위를 붙들고 있다면, 승려라는 이름과 실제 삶 사이의 모순을 물어야 한다.

선무도·예언·사주를 파는 땡중들

사찰에 선무도 그림을 걸고 신비한 수행을 불교라고 파는 사람, 미래를 예언한 탄허 승려, 사주와 요한계시록의 메시지를 말하는 문광 승려를 나는 땡중이라고 불렀다. 하지 말라는 일을 하고, 미신을 믿고 퍼뜨리기 때문이다.

머리를 깎고 승복을 입었다는 외형보다 무엇을 공부하고 무엇을 전하는지가 중요하다. 지혜를 밝히기는커녕 사람을 미신으로 끌고 간다면 승려라는 이름을 내세울 자격이 없다. 표현은 거칠지만 비판의 기준은 일관된다.

승려의 기준은 머리와 옷이 아니라 지혜를 공부하고 미신에서 사람을 벗어나게 하는 삶과 말이다.

미신은 모르는 것을 믿는 일이다

마지막으로 미신의 정의를 다시 물었다. 내가 미신이라고 주장한다고 해서 미신이 되는 것은 아니다. 미신은 내가 잘 모르는 것을 믿고 있는 것이다. “그런 것 같다”, “그런 것이 있지 않을까”라는 생각을 검증하지 않은 채 사실처럼 붙잡는 것이다.

사리가 영험하다고 들으면 급한 마음에 찾아가 절하고, 어떤 산의 절은 기도발이 잘 받는다고 하면 달려간다. 그러나 기도가 작동하는지, 누가 어떤 이유로 내 기도를 들어 주는지 모른다. 깊이 사고하거나 검증하지 않은 내용을 믿는 것이 미신이다.

모른다는 사실을 인정하지 않고, 검증되지 않은 가능성을 사실처럼 믿는 것이 미신이다.

미신을 사실처럼 파는 사람이 더 나쁘다

많은 사람은 미신에 빠져 산다. 그러나 미신을 사실인 것처럼 파는 사람은 더 나쁘다. “나는 모른다”고 말해야 할 사람이 요한계시록의 저자도 모르면서 다니엘서를 끌고 와 숨겨진 메시지가 있다고 떠든다.

그런 사람이 승려라는 탈을 쓰고 머리를 깎고 승복을 입은 채 불교 방송에 나온다. 나는 불교라는 같은 이름으로 불리는 것이 부끄럽고 몸 둘 바를 모르겠다고 말했다. 불교의 이름으로 미신을 파는 일이 불교를 욕되게 하기 때문이다.

모르는 사람보다 더 위험한 사람은 모르는 것을 알고 있는 진실처럼 포장해 종교적 권위로 파는 사람이다.