문재인 대통령님 연꽃무늬 초석엔 맘대로 앉으셔도 됩니다 – 조계종 개혁을 위하여 22편

연꽃무늬 초석에 앉은 것이 정말 잘못인가

문재인 대통령 부부가 북악산의 옛 절터로 짐작되는 곳에서 연꽃무늬가 새겨진 초석에 앉은 사진이 공개되었다. 북악산은 무장공비 사건 이후 오랫동안 폐쇄되어 있다가 새로 공개되기 전에 둘러보는 행사가 있었고, 그 과정에서 대통령 부부가 돌 위에 잠시 앉았다. 그러자 불교계가 들고일어났고, 조계종단은 공식 논평까지 냈다. 나는 이 일을 두고 문재인 대통령에게는 아무 잘못이 없다고 말한다. 오히려 불교와 문화재를 혼동하며 갈등을 만든 조계종 지도부가 책임지고 전원 사퇴해야 한다.

법보신문은 불교중앙박물관장 탄탄 스님과 조계종 총무원 문화부장 성행 스님의 말을 실었다. 탄탄 스님은 사진을 보고 참담했다며 성보를 대하는 마음이 드러났다고 했다. 대통령이 전통문화와 K-불교를 가볍게 대하는 모습이 일반인에게 부정적인 영향을 줄 수 있고, 독실한 신앙인인 대통령 부부가 자기 종교의 성물에도 그렇게 했겠느냐고 물었다. 성행 스님은 대통령 부부가 몰랐더라도 문화재청장이 보고 가만히 있었던 것은 이해할 수 없다고 했다.

불교에 성물과 성보가 있다는 말부터 잘못이다

나는 먼저 탄탄 스님에게 묻는다. 연꽃무늬가 새겨진 그 돌이 정말 불교의 성물인가? ‘성보’는 성스러운 보물이라는 뜻이다. 그런데 불교에는 본래 성물도 성보도 없다. 어떤 물건 자체를 성스럽다고 붙들지 않는 것이 불교다. 불상도 필요하다면 꺼내어 쪼개 장작으로 쓸 수 있어야 한다. 역사적·문화적 가치가 있어 보존할 수는 있지만, 그 가치가 곧 불교적 성스러움은 아니다.

부처는 돌아가며 자등명·법등명, 곧 자기 자신과 법을 등불로 삼으라고 했다. 부처의 가르침을 성스럽다고 부를 수 있다면 그 가르침을 따르는 자기 삶이 성스러운 것이다. 돌이나 문양이 저절로 성물이 되는 것은 아니다. 부처가 “내가 사용한 물건과 상징을 모두 성스럽게 여기라”고 가르쳤다면 모르겠지만, 오히려 상을 만들고 붙드는 태도에서 벗어나라는 것이 불교다.

연꽃은 부처가 만들어 낸 불교 전용 상징도 아니다. 부처가 살던 고대 인도에서 이미 신들과 문화예술에 널리 쓰이던 문양이었다. 진흙 속에서 깨끗한 꽃이 핀다는 모습을 비유로 사용할 수는 있지만, 비유에 쓰였다고 해서 꽃 자체가 성스러운 물건으로 바뀌지는 않는다. 불교는 인도에서는 인도의 문화와, 중국에서는 중국 문화와, 한국에서는 산신 같은 토착문화와 융화하며 포교해 왔다. 그것은 가르침을 전하기 위한 문화적 습합이지, 주변 문화의 모든 상징을 영원한 성물로 만들었다는 뜻이 아니다.

초석은 사람이 앉는다고 훼손되는 물건이 아니다

두 번째로 그 물건은 초석이다. 초석은 건물의 무거운 기둥과 구조물을 받치기 위해 밑에 놓는 돌이다. 수많은 사람이 그 위의 건물에 올라가도 견디도록 만든 단단한 물건이다. 사람이 잠시 앉았다고 닳거나 무너질 성질이 아니다. 다리가 아픈 사람이 앉아 쉬는 용도로 쓰였다면 오히려 초석으로서 훌륭하게 역할을 한 셈이다.

그 초석이 진짜 성물이라면 사찰의 스님들은 날마다 그 위에 세워진 대웅전과 여러 전각에 올라가 절하고 목탁을 치며 죄를 짓는 셈이 된다. 초석 위에 건물을 세우는 것은 괜찮고, 노출된 초석에 사람이 앉는 것만 모독이라고 하는가? 연꽃무늬가 새겨졌다는 이유로 사람이 앉으면 안 된다면, 그 성스러운 돌 위에 건물을 올리는 것부터 설명할 수 없다.

문화재청장이 가만히 있었다고 비난한 것도 잘못이다. 당시 설명대로라면 그 돌은 지정문화재도 아니다. 설령 문화적 가치가 있다고 해도 사람 한 명이 앉아서는 눈곱만큼도 문제가 생기지 않는 단단한 초석이다. 문화재청장은 돌의 성격을 제대로 판단한 것이다. 비판하는 쪽이 초석이 무엇인지 모르거나, 연꽃무늬를 보고 불교의 성물이라는 상을 만들어 붙들고 있는 것이다.

문화와 불교의 가르침을 구분하라

불교문화와 부처의 가르침은 같은 것이 아니다. 오랜 세월 사찰과 불상, 탑과 문양이 만들어졌고 역사적 가치도 생겼다. 그것을 문화재로 보존하는 일은 필요할 수 있다. 그러나 문화재를 보호하는 일과 수행자가 깨닫는 일은 전혀 다른 문제다. 문화적 유물을 성스러운 대상으로 숭배하기 시작하면 조계종은 불교를 믿는 종교가 아니라 문화재를 믿는 종교가 된다.

불교의 원래 가르침은 어떤 상에도 집착하지 말라는 것이다. 그런데 스님들은 부처가 자기 상을 만들지 말라고 한 뜻과 반대로 계속 불상을 새로 만들고, 돌과 문양에 성스러움을 붙인다. 부처의 말을 거꾸로 따르는 청개구리다. 문화재를 아끼려면 역사적 가치와 보존 필요성을 정확히 말하면 된다. 거기에 ‘성보를 모독했다’는 종교적 권위를 덧씌워 대통령을 공격할 이유는 없다.

원행 총무원장의 논평은 불자의 상처를 대신 말하지 못한다

이어 조계종은 총무원장 원행 스님의 뜻을 담은 공식 논평을 냈다. 사찰 터는 오랜 시대의 성격을 지닌 유적이고 비지정문화재가 많아 국가적 보호가 시급하며, 대통령 부부가 법흥사 터 초석에 앉은 것은 불자들에게 큰 상처를 줄 것이라고 했다. 나는 원행 스님에게 그 자리에서 내려오라고 말한다. 불자를 팔아 말도 안 되는 갈등을 만들지 말라.

대통령이 비지정 초석에 앉았다고 상처받을 불자가 얼마나 있는가? 연꽃 문양이 정말 성스럽다고 생각해서인가, 아니면 조계종이 문화재를 종교적 권위의 근거로 삼고 있기 때문인가? 불자들의 마음에 상처를 준 사람은 대통령이 아니라, 불교의 이름으로 이런 논평을 낸 총무원장과 종단 지도부다. 종단의 공식 입에서 나온 말이라면 불교의 가르침과 상식 양쪽에서 설득력이 있어야 한다. 그러나 이 논평은 어느 쪽에서도 성립하지 않는다.

문화재가 밥줄이 되었기 때문에 집착하는 것 아닌가

불교계가 문화재 문제만 나오면 크게 떠드는 이유를 생각해야 한다. 문화재가 종단의 밥줄과 연결되어 있기 때문이다. 그러나 스님은 문화재 관리인이 되려고 출가한 사람이 아니라 깨닫고 부처답게 살려고 출가한 사람이다. 역사적·문화적 가치가 있는 유물의 관리가 수행을 방해하고 종단의 욕망을 키운다면 국가에 돌려주고 국가가 관리하게 하면 된다.

한국의 문화재가 모두 불타야 한다는 말이 아니다. 다만 모든 문화재를 지키는 일보다 단 한 명이라도 제대로 깨닫고 자비심을 갖는 일이 불교에서는 더 중요하다는 말이다. 불상, 대웅전, 연꽃 문양이 부처가 되는 일과 무슨 상관인가? 무상·무아·연기를 말하는 사람들이 변화하는 세계의 물건을 성물이라 부르며 집착한다. 본인들이 깨달음과 멀어져 있으니 종단 명의의 발표에서도 탐진치에 찌든 말이 나온다.

깨달은 종단이라면 오히려 앉아 쉬라고 했어야 한다

조계종 지도부에 깨달은 사람이 있었다면 이렇게 말했을 것이다. “초석은 돌이고 얼마든지 앉아 쉬어도 됩니다. 일부 불자가 문제를 제기했지만 대통령께서는 잘못한 것이 없습니다.” 그렇게 발표했다면 나는 조계종단에 엄지를 들어 주었을 것이다. 종교가 불필요한 갈등을 가라앉히고 사람을 편안하게 만드는 모습을 보여 주었을 것이기 때문이다.

그러나 실제 발표는 반대였다. 사람이 앉아도 아무 문제가 없는 초석을 두고 모독을 말하며 갈등을 키웠다. 문화재 상식으로도, 불교의 가르침으로도, 깨달은 사람의 태도로도 말이 되지 않는다. 지도부의 말과 행동에는 그들의 속마음이 드러난다. 계율을 지켰느냐는 문제 이전에, 이들은 부처의 가르침과 깨달음에 기본적으로 관계없는 집착을 종단의 이름으로 발표했다.

죽은 문화재가 아니라 현대인과 만나는 불교가 필요하다

지금은 새 불사를 벌이고 과거의 문화재라는 죽은 시체만 붙잡을 때가 아니다. 불교 인구와 출가자가 계속 줄어드는 이유를 물어야 한다. 스님들이 현대인에게 다가가 도심 포교당을 만들고 사람들과 부딪히며 가르침을 나누었어야 한다. 그런데 산속 문화재를 보호한다며 길을 막고, 사람들의 등산까지 어렵게 하면서 문화재만 중요하다고 우긴다. 그러니 불교가 현대인의 삶에서 멀어지는 것이다.

문재인 대통령님, 연꽃무늬 초석에는 마음대로 앉으셔도 된다. 그 돌을 성물로 만들어 사람을 꾸짖는 쪽이 불교를 다시 공부해야 한다. 탄탄 스님은 불교중앙박물관장 자리에서 내려오고, 원행 총무원장을 비롯한 조계종 지도부도 모두 사퇴하라. 문화재를 밥줄과 권위로 붙잡지 말고, 무상·무아·연기의 가르침을 따르며 현대인에게 다가가는 살아 있는 불교를 하기를 촉구한다.