명상 공부를 하고싶은데 종류가 많더라고요. 간화선, 묵조선, 염불, 사념처, 탄트라, MBSR 등 뭐가 다른건지 어렵네요 – 질문이 나를 바꾼다

명상의 종류보다 먼저 물어야 할 것

한 시청자가 명상을 공부하고 싶은데 종류가 너무 많아 어렵다고 물었다. 간화선, 묵조선, 염불, 사념처, 탄트라, MBSR을 찾아보아도 무엇이 어떻게 다른지 모르겠고, 간화선을 찾아보면 구체적으로 무엇을 하라는 설명보다 은산철벽이니 용맹정진이니 하는 말부터 나와 책을 덮었다는 것이다.

나는 먼저 명상의 종류를 나열해서 설명하지 않았다. 그보다 앞서 물어야 할 질문이 있기 때문이다. 명상을 학문적으로 공부하고 싶은 것인가, 아니면 실제로 해 보고 싶은 것인가? 실제로 하려는 것이라면 왜 명상하려는가? 같은 명상이라도 무엇을 기대하는지에 따라 이야기는 완전히 달라진다.

무슨 명상을 선택할지 묻기 전에, 나는 왜 명상하려는지부터 물어야 한다.

시청자는 사회생활을 하면서 어려운 일이 있었고, 우연히 명상을 접해 실제로 해 보니 효과가 있었다고 답했다. 유튜브에서 MBSR 강연도 보고 홍익학당 영상도 보았다고 했다. 나는 홍익학당을 사기꾼이라고 열심히 비판해 온 사람이라 그 대목에서는 웃음도 나왔지만, 중요한 것은 이름이나 간판이 아니었다. 실제로 무엇을 했고 어떤 효과를 경험했는지가 중요했다.

MBSR을 하며 무엇이 달라졌는가

어떤 효과가 있었느냐고 다시 묻자, 시청자는 직장 상사와 동료를 증오하거나 미워하는 마음을 잠시나마 잊을 수 있었다고 했다. 다만 오래 지속되지는 않았다고 했다. 여기서도 확인할 것이 있다. 그 미움이 명상하는 동안에만 사라졌는지, 아니면 일상생활에서도 조금 옅어졌는지 살펴보아야 한다.

실시간 대화는 답이 오가는 데 시간이 걸려 답답하지만, 바로 이런 구체적인 경험을 확인해야 명상이 무엇인지 제대로 설명할 수 있다. “마음이 편안해졌다”는 말만으로는 충분하지 않다. 무엇 때문에 편안해졌는지, 그 효과가 언제까지 이어졌는지, 명상이 끝난 뒤에는 왜 다시 미움과 괴로움이 돌아왔는지 보아야 한다.

명상의 효과를 신비한 말로 포장하기 전에, 내 생각과 감정이 실제로 어떻게 달라졌는지 관찰해야 한다.

대상은 달라도 기본 원리는 같다

MBSR은 마인드풀니스를 바탕으로 관찰과 집중, 생각 멈추기 같은 효과를 중심으로 알려져 있다. 어떤 것을 집중해서 관찰하고 그 집중을 이어 감으로써 생각이 잠시 멈추는 상태를 이끌어 낸다. 이것은 대표적인 불교 명상의 형태이기도 하다.

간화선도 크게 다르지 않다. 다만 집중하는 대상이 질문, 곧 화두일 뿐이다. 숨에 집중할 수도 있고, 자신의 행위에 집중할 수도 있고, 어떤 상태를 바라볼 수도 있다. 간화선, 묵조선, 염불, 사념처, 탄트라, MBSR이라는 이름은 서로 다르지만 무엇에 집중하느냐가 다를 뿐, 대체로 한 대상에 몰두한다는 기본 구조를 공유한다.

명상법의 이름과 집중 대상은 달라도, 한 대상에 몰두하여 다른 생각을 잠시 멈추게 한다는 기본 원리는 크게 다르지 않다.

그러므로 MBSR을 해 보고 실제로 도움이 되었다면 굳이 더 특별해 보이는 다른 명상을 찾아다닐 필요가 없다. 새로운 이름이 붙은 수행법을 찾는다고 해서 전혀 다른 효과가 생기는 것은 아니다. 먼저 자신이 이미 경험한 명상이 어떤 원리로 작동했는지를 이해하는 것이 낫다.

명상은 인간의 어떤 특성을 이용하는가

명상은 인간의 특성을 이용해 잠시 쉬게 해 주는 방법이다. 그 특성은 단순하다. 사람은 어느 하나에 깊이 집중하면 다른 것을 동시에 떠올리기 어렵다. 바둑이나 장기를 두거나, 농구를 하거나, 차를 마시거나, 공부하거나, 만화책이나 드라마를 보거나, 자위를 하거나 섹스를 하거나, 운전하는 동안 그 행위에 집중하고 있으면 다른 생각은 잘 떠오르지 않는다.

명상도 이와 같다. 무엇에 집중하느냐가 다를 뿐, 고도로 집중된 상태에서는 집중한 대상을 제외한 다른 생각이 들어설 자리가 줄어든다. 직장 상사나 동료에 대한 미움도 그 사람과 과거의 일을 떠올려야 생긴다. 그런데 숨이나 몸의 감각처럼 다른 대상에 몰두하면 그 사람을 떠올리지 않는다. 생각거리가 떠오르지 않으니 그것 때문에 괴로울 일도 잠시 사라진다.

사람은 한 대상에 몰두하는 동안 다른 생각을 동시에 이어 가기 어렵다. 명상은 바로 이 인간의 특성을 이용한다.

감정과 마음이 흔들리려면 판단이 필요하다. “꼴 보기 싫다”, “저 사람이 나에게 이런 짓을 했다”, “나는 억울하다”, “저 사람은 나쁜 사람이다”라고 생각하고 판단해야 분노와 미움이 일어난다. 집중하는 동안 그 판단이 멈추면 마음은 자연히 고요하고 편안해진다. 이것이 시청자가 MBSR을 하며 경험한 효과이고, 명상의 효과를 설명하는 핵심이다.

생각이 다시 떠오르는 것은 실패가 아니다

그렇다고 사람이 언제나 한 대상에만 집중하며 살 수 있는가? 설령 그럴 수 있더라도 그렇게 해서는 안 된다. 그러면 바보가 된다. 가만히 있으면 온갖 생각과 상상이 머릿속을 떠다니는 것이 인간의 특성이다. 잡생각이 떠오르는 것 자체가 잘못은 아니다.

명상할 때는 조용했는데 끝나자 다시 생각이 일어나고 마음이 흔들린다고 해서 명상에 실패한 것이 아니다. 명상 중에는 머리를 팽팽 돌릴 필요가 없는 단순한 대상에 몰두한다. 잠든 것은 아니므로 깨어 있지만 에너지를 많이 쓰지도 않는다. 다른 판단과 생각이 잠시 멈추니 편안하고 조용한 시간이 생긴다. 그러나 명상을 마치면 이런저런 생각과 판단이 다시 일어난다. 그것은 당연하다.

명상이 끝난 뒤 생각과 감정이 다시 일어나는 것은 실패가 아니다. 외부 상황과 내 판단의 기준이 그대로라면 다시 흔들리는 것이 당연하다.

명상하는 동안 외부의 직장 환경은 바뀌지 않았다. 내 머릿속에서 사람과 사건을 판단하는 기준도 바뀌지 않았다. 잠시 집중하여 판단만 멈추었을 뿐이다. 그러니 명상을 마치면 바뀌지 않은 외부 상황과 내부 기준이 다시 만나고, 괴로움도 돌아온다. 이 원리를 모르고 언제나 조용한 상태만 유지하려 하면 명상의 평안에 집착하게 된다.

괴로움은 외부 상황과 내부 판단이 만나 생긴다

여기서 명상은 중요한 사실 하나를 보여 준다. 내가 육체적으로나 정신적으로 괴로운 데에는 두 가지 조건이 있다. 하나는 직장 상사와 동료의 괴롭힘 같은 실제 외부 상황이다. 그들이 나쁜 짓을 하고 험한 말을 한다면 외부 상황이 나를 괴롭히는 것도 사실이다. 이 사실을 지워서는 안 된다.

다른 하나는 그 상황을 보며 일어나는 내부의 판단이다. “저 사람이 나에게 시킨 일은 나쁜 것이다”, “저 사람이 나에게 행한 것은 부당하다”라는 판단이 없다면 같은 방식의 괴로움도 생기지 않는다. 외부 상황과 내부 판단, 이 두 조건이 결합되어야 내가 겪는 괴로움이 성립한다.

현재 내가 겪는 괴로움의 원인 제공자는 외부에만 있지 않다. 외부 상황과 만나는 내 판단도 그 조건 가운데 하나다.

명상할 때 외부 상황은 변하지 않았는데 괴로움이 잠시 멈춘 까닭은 내부 판단이 멈추었기 때문이다. 그러므로 “내가 괴로운 것은 전부 저 사람 때문”이라고만 말할 수 없다. 그렇다고 “모든 괴로움은 내 마음 탓”이라고 말해서도 안 된다. 외부의 나쁜 상황도 실제 조건이고, 그것을 해석하고 판단하는 나의 기준도 조건이다. 어느 한쪽만 보면 잘못된 결론에 빠진다.

불교는 외부와 내부를 함께 공부한다

어떤 괴로움은 외부 상황을 바꾸어야 한다. 직장에서 실제 괴롭힘과 부당한 대우가 계속된다면 그 조건을 바꾸어야 한다. 외부의 문제를 모두 마음의 문제로 돌려 참으라고 하는 것은 불교가 아니다. 반면 어떤 괴로움은 외부 상황보다 내가 가진 기준과 판단 때문에 스스로 자초하는 것이기도 하다.

그렇다면 나는 어떤 기준을 가지고 있는가? 왜 그 기준으로 저 사람과 사건을 판단하는가? 그 기준은 어디에서 생겼으며 실제로 타당한가? 이것을 공부하는 것이 불교다. 외부 조건을 살피고 바꿀 것과 내부 기준을 살피고 바꿀 것을 함께 공부하는 것이 불교다. 명상은 그 가운데 내부 판단이 잠시 멈출 때 괴로움이 어떻게 달라지는지를 직접 보여 주는 도구가 될 수 있다.

불교는 외부 현실을 외면한 채 마음만 고요하게 만드는 기술이 아니다. 외부 조건과 내부 기준을 함께 관찰하고 바꾸는 공부다.

그러므로 시청자는 하던 MBSR을 계속해도 된다. MBSR은 좋은 명상이다. 중요한 것은 더 높은 단계처럼 보이는 다른 명상법을 찾는 일이 아니라, 명상에서 나온 뒤 다시 괴로워질 때 외부 상황과 내 판단 가운데 무엇을 살피고 무엇을 바꿀지를 공부하는 것이다.

언제나 흔들리지 않는 상태를 좇지 말라

일상삼매, 동정일여, 오매일여처럼 언제 어디서나 조용하고 흔들리지 않는 상태를 가리키는 말은 많다. 다른 명상을 배우면 그런 상태에 이를 수 있다고 생각하기 쉽다. 그러나 그것을 추구하는 것은 조금 어리석은 일이다. 사람은 해야 할 일에 집중했다가도, 그 일에서 벗어나면 다시 상사와 동료를 떠올리고 “저 새끼 또 오늘 저 짓 하네. 저놈이 나에게 나쁜 짓 하고 험한 말을 해서 괴로워 죽겠다”고 할 수 있다. 그것이 인간이다.

그 괴로움은 상대방 때문이기도 하고, 내 마음속 기준과 외부 상황이 만나기 때문이기도 하다. 어떤 경우에는 외부 상황을 바꾸고, 어떤 경우에는 내부 기준을 들여다보아야 한다. 양쪽을 함께 공부하면 된다. 명상은 하던 것을 하면 된다.

언제 어디서나 한 생각도 일어나지 않고 흔들리지 않는 상태를 만드는 것이 불교의 목적은 아니다.

사기 명상과 헛소리 명상을 빼면, 대부분 명상의 핵심은 몰두를 통해 조용해지는 것이다. 이것이 전부다. 그런데 몰두해서 신비한 경험을 하고 무엇인가가 몸 밖으로 나가거나 사라진다느니, 멸진정이나 멸수상정 같은 초월적 상태에 든다느니 하는 소리를 붙이기 시작하면 이야기가 달라진다. 나는 분명히 말한다. 그런 것은 개소리다. 듣지 말라. 그런 신비한 상태를 좇지 말고, 지금 하던 명상을 하면서 명상과 불교의 기본 원리를 공부하면 된다.

명상은 쉬는 방법이고, 불교는 기준을 묻는 공부다

질문의 답은 간단하다. 간화선, 묵조선, 염불, 사념처, 탄트라, MBSR이라는 이름을 모두 비교하고 난 뒤에야 명상을 시작할 수 있는 것이 아니다. 이미 MBSR을 해 보았고 마음이 잠시 편안해지는 효과가 있었다면 그것을 계속해도 된다. 집중 대상과 형식은 달라도, 몰두를 통해 다른 생각과 판단을 잠시 멈추게 한다는 명상의 기본 작용은 비슷하다.

다만 명상의 고요함이 계속되기를 바라며 더 신비하고 강력해 보이는 수행법을 찾아다니지는 말아야 한다. 명상은 잠시 쉬는 데 도움을 준다. 불교는 그 경험을 발판으로 내가 왜 괴로운지, 무엇이 외부 조건이고 무엇이 내 판단의 기준인지, 어느 쪽을 어떻게 바꾸어야 하는지를 질문하고 관찰하는 공부다.

명상은 판단을 잠시 쉬게 할 수 있다. 불교는 그 판단을 만드는 나의 기준과 그것이 만나는 현실의 조건을 함께 묻는다.

나는 바로보는 불교 채널의 신입용 추천 영상에 있는 불교 영상 1·2·3부를 함께 보라고 권했다. 그 영상들이 명상에 대한 기본 이해를 도울 수 있다. 보고도 궁금한 점이 남으면 다시 질문하면 된다. 중요한 것은 어느 명상법의 권위에 기대는 것이 아니라, 자신의 경험을 구체적으로 살피고 그 경험에서 다시 질문을 시작하는 것이다.