국민들은 바보로 보이시나요? – 조계종 개혁을 위하여 1편

2022년 1월 20일, 내가 반대해 온 조계종 전국승려대회가 열렸다. 그 대회를 보고 불교인으로서 참담함을 금할 길이 없었다. 대자대비한 모습을 보여야 할 수행자들이 모인 자리였지만, 마땅히 지탄받아야 하고 애초에 열려서는 안 될 대회였다.

그런데 스님들은 자신들이 무엇을 잘못하는지도 모르는 얼굴로 당당하게 요구했다. 목에 핏대를 세워 구호를 제창하고 정부를 비판하며 종단의 이익을 위해 목소리를 높였다. 이 장면을 보며 조계종을 개혁하려면 무엇부터 해야 하는지 오래 고민했다. 내가 먼저 할 일은 현재 무엇이 잘못되어 있는지 알리는 것이라고 생각했다. 모른다는 일이 얼마나 무서운지 몸으로 확인했기 때문이다.

코로나19 시국에 수천 명이 모인다는 것이 무엇을 뜻하는가

가장 먼저 말할 문제는 코로나19로 모두가 힘든 때 전국승려대회를 연 행위가 국민에게 어떤 모습으로 보였는가이다. 코로나가 닥친 뒤 사람들은 공포와 분노, 좌절과 절망 속에서 버텼다. 초기에 중국과의 왕래를 완전히 막으라는 요구와 외국인의 입국을 금지하라는 주장도 있었다. 정부는 그런 극단적 요구를 모두 받아들이지는 않았지만, 비교적 슬기롭게 판단하며 세계적으로 높은 수준의 대응을 보여 주었다.

그 대응은 정부 혼자 만든 것이 아니다. 국민의 자발적인 참여가 있었기에 가능했다. 자유가 제한되고 경제적으로 힘들어도 국가의 방역지침을 따르는 것이 공동체를 위해 옳다고 판단했기 때문에 사람들은 불편을 감수했다.

물론 지침을 따르지 않은 사람도 있었다. 우리는 2년 동안 뉴스를 보며 ‘모이지 말라는데 왜 모이는가, 종교인들은 왜 모여 목소리를 높이는가, 왜 한 사람 때문에 집단 감염이 생겨 전국으로 퍼지는가’라고 물었다. 다른 종교의 집회를 보며 불교인으로서 부끄러우면서도 한편으로는 다행이라고 생각했다. 불교계에서는 그런 대형 방역 위반 뉴스가 적었고 대체로 지침을 잘 따르는 듯했기 때문이다.

전국승려대회는 방역지침 위에 있었는가

그러면 이번 조계종 전국승려대회는 방역지침을 지킨 것인가. 조금만 생각해도 수천 명이 모이는 행사가 당시의 지침과 맞았다고 보기 어렵다.

부산에서는 밤 9시만 되면 음식점 문을 닫았다. 지역마다 차이는 있었지만, 네 명 이상 모이지 말라는 제한도 이어졌다. 자영업자는 돈을 벌지 못해 죽을 만큼 힘들었고, 이용자도 카페에 가거나 사람을 만나 식사하기 어려웠다. 사람은 서로 모여 이야기하고 성토하고 떠들고 웃으며 살아가는 소통의 존재인데, 그 관계를 끊고 지내느라 모두가 답답했다.

명절이 와도 고향에 가지 말고 모이지 말라는 권고가 반복되었다. 설과 추석마다 가족을 만나지 못했다. 그렇다면 조계종 스님들에게 묻겠다. 일반 국민은 바보라서 모이지 않았는가. 대중은 어리석어서 지침을 지키고, 스님은 정부의 말을 듣지 않아도 되는가. 다른 사람에게 피해가 가더라도 종단의 이익을 위해 행동해도 되는가.

종단의 이익을 위해 이익집단처럼 행동했다

스님들은 무엇인가를 요구하고 정부를 규탄하기 위해 모였다. 종단의 이익을 위해 이익집단처럼 행동했다. 집회를 하고 요구할 수는 있다. 하지만 왜 하필 모든 국민이 모임을 참던 그 시기였는가.

동안거 수행을 중단하고 뛰쳐나와 목소리를 높일 만큼 중대한 일이라면 국민도 그 이유에 공감할 수 있어야 했다. 그러나 단상에 선 스님들이 목에 핏대를 세우고 큰 목소리로 경문과 구호를 외치는 모습을 보면서도 나는 어느 한 대목에도 동감할 수 없었다. 오히려 주장 하나하나가 스님에게 어울리지 않았고 수행자의 정신과 반대였다.

앞으로 나는 그 구체적인 잘못을 하나씩 계속 말할 것이다. 더 답답한 것은 스님들이 자신들이 무엇을 잘못했는지조차 모르는 듯했다는 점이다. 이번 전국승려대회는 국민에게 조계종의 어리석음과 깨닫지 못한 모습을 온몸으로 보여 주었다.

비판을 해종으로 몰아 입을 막아서는 개혁할 수 없다

조계종에 대대적인 개혁이 있을 때까지 나는 영상을 꾸준히 올릴 것이다. 나를 해종 언론으로 규정해도 좋다. 나는 종단의 지원을 받는 언론사도 아니고 밥줄을 끊는 방식으로 무릎 꿇릴 수 있는 사람도 아니다. 어떤 협박을 해도 물러나지 않을 것이다.

자성과 비판의 목소리를 들을 아량이 없다면 종교계는 썩어 간다. 오히려 종단 스스로 비판 언론을 키워야 한다. 거대한 단체가 되면 내부에서 무엇이 잘못되었는지 보기 어려워지므로 불편한 목소리에 귀를 기울이고 그 지적을 이용해 고쳐야 한다.

그러나 수행단체가 아니라 이익집단이 되면 비판이 듣기 싫어진다. 하고 싶은 대로 하고 종단의 이해만 지키려 하기 때문이다. 비판자를 적으로 만들고 해종이라는 낙인을 찍는 순간 개혁의 가능성도 닫힌다.

출가할 때의 각오를 다시 떠올려야 한다

조계종 스님 가운데 많은 사람은 부처가 되고 깨달음을 얻기 위해 출가했을 것이다. 머리를 깎을 때 품었던 뜻과 각오가 있었을 것이다. 그러나 그 각오가 희미해질 즈음 종단은 이익집단으로 행동했고, 깨닫지 못한 사람의 어리석음을 온몸으로 드러냈다.

이것은 한두 사람이 제멋대로 해서 생긴 작은 문제가 아니다. 종단 전체가 잘못되었기 때문에 가능했다. 그토록 큰 일이 벌어졌는데도 내부에서 반성과 자성의 목소리가 거의 나오지 않는다. 바로 그것이 조계종의 문제가 얼마나 깊은지 보여 준다.

내부에서 스스로 고치려는 목소리가 나오지 않는다면 이제 외부의 망치가 필요하다. 앞으로 무엇을 잘못했는지 하나씩 낱낱이 듣게 될 것이다. 이 비판은 국민을 바보로 보고 종단의 이익만 앞세우는 조계종을 다시 수행자의 종단으로 돌려놓기 위한 시작이다.