거룩해지고 싶은 스님들에게 – 조계종 개혁을 위하여 14편

오늘은 거룩함을 이야기하려 한다. 얼마 전 조계종 총무원 노조의 박정규 홍보부장이 해고되었다. 해고 사유로 거론된 것 가운데 하나가 어디에선가 ‘바지 종정, 바지 원장’이라는 말을 언급했다는 것이었다. 어떻게 그런 표현을 쓸 수 있느냐는 것이다.

나는 먼저 묻고 싶다. 조계종에서 일하는 종무원이 종정과 총무원장을 비판하면 해고할 수 있는가. 권위에 익숙한 사람은 조직의 윗사람을 욕했으니 당연히 잘릴 수 있다고 생각할지 모른다. 그러나 그것이 정말 당연한지 다른 조직의 예로 살펴보자.

회장도 주식회사의 주인은 아니다

삼성 직원이 삼성 회장을 비판하거나 욕했다고 가정해 보자. 많은 사람은 그 직원을 회사에서 당연히 자를 수 있다고 생각할 것이다. 그러나 삼성 계열사는 개인사업자가 아니라 주식회사다. 주식회사의 주인은 사장이나 최고경영자나 회장이 아니라 지분을 가진 주주들이다. 각 주주는 가진 주식의 비율만큼 회사에 대한 권리를 가진다.

회장이나 대표가 자기 지위를 이용해 회사의 이익과 반대되는 일을 하고 사익을 추구한다면 그것을 배임이라고 한다. 그에게 맡겨진 의무와 반대되는 행위이기 때문이다. 회장이 회사의 주인이 아니므로 자기 마음대로 회사를 다룰 수 없는 것이다. 그렇다면 직원이 회장이 회사에 해가 되는 행동이나 어리석은 판단을 했다고 비판했다는 이유만으로 해고되어서는 안 된다.

조계종 지도자는 종단의 주인이 아니다

같은 질문을 조계종으로 가져오자. 종무원이 종정과 총무원장을 ‘바지 종정’, ‘바지 원장’이라고 말하면 안 되는가. 유교적 위계나 군대식 문화에 익숙한 사람은 조직의 웃어른을 어떻게 욕할 수 있느냐고 반문할 수 있다. 그 불편함 자체가 한국 사회에 남아 있는 권위주의가 몸에 밴 결과다.

먼저 조계종이라는 조직의 목적을 물어야 한다. 승가는 스님들이 부처의 말씀을 따르고, 깨닫기 위해 노력하며, 중생 구제에 힘쓰기 위해 모인 공동체다. 불교라는 이름을 붙이는 한 두 가지를 놓쳐서는 안 된다. 깨닫기 위해 노력하는 것과 중생을 구제하는 것이다. 자비도 그 목적 안에 자연스럽게 들어 있다.

종무원은 그 목적을 위해 일한다. 종정이 잘못된 일을 했다면 종무원도 비판할 수 있어야 한다. 심지어 판단이 틀려 결과적으로 잘못 비판한 경우라 해도, 비판 자체가 금지되어서는 안 된다. ‘바지 종정’이나 ‘바지 원장’이라는 말도 할 수 있는 사회여야 한다. 그런 말을 했다는 사실만으로 종단의 목적을 거스른 것이 되지 않는다.

부처가 만든 승가는 평등한 공동체였다

부처는 약 2,500년 전 당시 세상에서 보기 어려웠던 평등한 구조를 승가에 세웠다. 내가 당신보다 위에 있다고 주장하지 않는 공동체가 부처의 가르침을 따르는 승가다. 고타마 싯다르타 자신도 “내가 깨달았으니 가장 높은 사람”이라는 태도를 세우기보다 제자들과 가능한 한 평등하게 지내려 했다.

그는 놀라운 깨달음을 전한 사람이면서도 자신을 가장 아래에 두고 사람을 차별하지 않았다. 카스트 제도가 엄격했던 사회에서 신분을 가리지 않고 사람을 받아들였다. 공양을 받을 때도 귀하고 천한 음식을 가려 받는 식으로 자신을 높이지 않았다. 부처는 평등을 그만큼 중요하게 여겼다.

카스트 제도가 사라진 한국에서 조계종의 종정을 비판하거나 욕하면 안 된다는 주장은 오히려 부처가 만든 승가의 방향과 멀다. 평등한 공동체에서 직위는 비판받지 않을 특권이 아니다.

거룩함은 요구해서 얻는 지위가 아니다

거룩함은 내가 거룩해지고 싶다고 해서 생기지 않는다. 한 사람의 말과 행동을 본 주변 사람들이 “저 사람은 정말 고결하다”, “성인과 같다”고 저절로 느낄 때 비로소 그 사람을 떠받들게 된다. 자기 몸이 위험하고 손해를 볼 줄 알면서도 해야 할 일을 하고, 누구를 만나도 평등하고 차별 없이 대하며, 욕을 먹어도 화내지 않는 사람이 거룩해 보이는 것이다.

불교에는 직위 자체로 성스러운 사람은 없다. 거룩함과 신분, 계급은 아무 관련이 없다. 거룩함은 억만 광년 떨어진 위계와 권위주의를 성스러운 것으로 착각한다면, 그것은 불교라기보다 한국의 권위주의 문화 속에서 변형된 욕망의 모습일 뿐이다. 평등을 해치는 조직은 승가와 정반대다.

이번 해고는 조계종 개혁이 필요한 이유다

‘바지 종정, 바지 총무원장’이라고 말했다는 이유로 종무원이 해고된 사건 자체가 조계종을 반드시 개혁해야 할 이유다. 그는 절대로 해고되어서는 안 된다. 현재 조계종은 부처의 말씀과 반대되는 길을 걷고 있다.

자신이 거룩해 보이고 싶어 생전에 자신의 스승들과 함께 놓일 석상을 만들어 둔 종정이라면, 그 사람을 비판하지 않는 것이 오히려 이상하다. 나는 깨달음과 아무 관련 없이 아만심에 찌든 사람을 종정으로 내세우고, 그 사람이 전국 승려대회 같은 자리에서 종단을 대표해 말하게 하는 현실이 개혁의 필요를 보여 준다고 본다.

그런 지도자를 ‘바지 종정’이라고 말한 사람을 데려오라고 요구하지 않고 침묵하는 스님들도 책임에서 자유롭지 않다. 총무원장이 바지 원장이라는 말에 화를 낸다면 스스로 종단의 일을 결정했다고 주장하는 셈이다. 그것이 사실이라면 그 결정의 잘못에 책임져야 하고, 아니라면 실권 없는 바지라는 비판을 감수해야 한다.

거룩함과 고귀함이 어디에 있는지 다시 보아야 한다. 직위와 석상과 복종을 요구하는 사람에게 있는 것이 아니라, 불이익을 감수하고 비판한 종무원 노동자에게 더 가까울 수 있다. 불교는 거룩하게 대접받으려는 욕망을 장려하는 종교가 아니다.

거룩함을 추구하며 자신을 높은 자리에 놓을수록 깨달음에서는 멀어진다. 부처의 가르침에 따라 깨닫기 위해 모인 스님들이 가장 경계해야 할 것이 바로 그 욕망이다. 조계종 개혁이 이루어지는 날까지 나는 ‘바지 원장, 바지 종정’이라는 비판이 왜 나오는지 계속 말할 것이다. 비판을 막는 권위가 아니라 비판을 받아들이는 평등에서 승가의 거룩함이 비로소 드러난다.